Xeroftalmia: ojo seco por déficit de vitamina A y sus consecuencias

Actualizado el 26 junio, 2026

La xeroftalmia es el conjunto de manifestaciones oculares producidas por la deficiencia de vitamina A (retinol). Es la principal causa prevenible de ceguera infantil en los países en vías de desarrollo y afecta a millones de niños en África, Asia meridional y partes de América Latina. No debe confundirse con el síndrome de ojo seco funcional del adulto, aunque ambos comparten la sequedad ocular como síntoma.

Vitamina A y su función ocular

La vitamina A es un micronutriente esencial. En el ojo es el precursor del 11-cis-retinal, el cromóforo de los pigmentos visuales (la rodopsina de los bastones y las yodopsinas de los conos). Sin vitamina A suficiente, la regeneración del ciclo visual se deteriora —de ahí la ceguera nocturna— y el epitelio de la conjuntiva y la córnea sufre metaplasia escamosa (queratinización), perdiendo las células caliciformes que producen la mucina del film lagrimal.

Estadios clínicos (clasificación de la OMS)

• XN – Ceguera nocturna: primer síntoma; dificultad para ver con poca luz.
• X1A – Xerosis conjuntival: conjuntiva seca, sin brillo, de aspecto mate.
• X1B – Manchas de Bitot: acúmulos espumosos de células descamadas en la conjuntiva bulbar temporal; son muy característicos del déficit de vitamina A.
• X2 – Xerosis corneal: córnea seca, sin brillo, con pérdida del reflejo especular.
• X3A/X3B – Queratomalacia: ulceración y reblandecimiento de la córnea; puede provocar perforación y ceguera irreversible.
• XS – Cicatriz corneal y XF – fondo xeroftálmico en fases secuelares.

Quién está en riesgo

Afecta sobre todo a niños pequeños desnutridos, pero también a personas con malabsorción intestinal, enfermedades hepáticas, cirugía bariátrica o dietas muy restrictivas. El sarampión y las infecciones agudas pueden precipitar o agravar el cuadro al consumir las reservas de vitamina A.

Prevención y tratamiento

La clave es restituir la vitamina A. La OMS recomienda pautas de suplementación con vitamina A a dosis altas en los casos y poblaciones de riesgo, junto con una alimentación adecuada (alimentos ricos en retinol y en betacarotenos) y el control de las infecciones. Las lesiones de las primeras fases son reversibles con tratamiento precoz; las corneales avanzadas dejan secuelas.

Si existe sequedad ocular intensa con factores de riesgo nutricional o de malabsorción, conviene una valoración médica y oftalmológica para descartar un déficit de vitamina A y tratarlo a tiempo.

Revisado por

Pablo Muelas Díaz

Óptico-optometrista colegiado nº 19235 · Audiólogo

Soy Pablo Muelas Díaz, óptico-optometrista colegiado nº 19235 y audiólogo, director de Óptica y Audiología Pollentia, en Alcudia (Mallorca). Me formé como óptico-optometrista en la Universidad de Murcia y como audiólogo en la UCAM. Combino precisión clínica con un trato cercano para ofrecer una atención sanitaria de la máxima calidad en salud visual y auditiva. Los contenidos de este sitio están redactados y revisados desde esa experiencia profesional, con el objetivo de ofrecer información rigurosa y útil sobre los ojos, la visión y la audición.

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