Úlcera corneal: causas, síntomas y por qué es una urgencia

Actualizado el 7 julio, 2026

Una úlcera corneal es una herida abierta en la córnea, normalmente por una infección. Es una urgencia ocular: tratada a tiempo suele curar bien, pero retrasarla puede dejar secuelas en la visión.

Causas frecuentes

• Infecciones (bacterias, virus, hongos, Acanthamoeba).
• Mal uso de lentes de contacto (dormir con ellas, mojarlas con agua).
• Traumatismos y ojo seco severo.

Síntomas

• Dolor ocular intenso y sensación de cuerpo extraño.
• Ojo muy rojo y lagrimeo.
• Fotofobia (molestia con la luz) y visión borrosa.
• A veces, una mancha blanquecina visible en la córnea.

Por qué actuar rápido

Una úlcera puede progresar en horas. Retira la lentilla si la llevas y acude de inmediato: el tratamiento precoz con colirios específicos es clave para evitar cicatrices.

Úlcera corneal y lentes de contacto

El uso incorrecto de lentillas es una de las causas más frecuentes de úlcera corneal en personas jóvenes y sanas. Dormir con las lentes, sobrepasar el tiempo de uso, mojarlas o enjuagarlas con agua (del grifo, piscina o mar) y una higiene deficiente multiplican el riesgo. Un microorganismo temido es la Acanthamoeba, presente en el agua, que causa úlceras muy graves. La norma de oro: nada de agua cerca de las lentillas y respetar siempre las pautas de uso y reemplazo.

Cómo se diagnostica

El profesional explora la córnea con lámpara de hendidura y un colorante (fluoreseína) que tiñe la zona dañada y la hace visible. En infecciones importantes se toma una muestra para cultivo, identificar el germen y ajustar el tratamiento. Cuanto antes se identifique la causa, mejor es el pronóstico.

Tratamiento

Depende del origen, pero suele incluir colirios antibióticos (o antivíricos/antifúngicos) intensivos, a veces cada hora al principio. Se retiran las lentes de contacto y se controla la evolución de cerca. Nunca deben usarse por cuenta propia colirios con corticoides, que pueden agravar una infección. Con tratamiento precoz muchas úlceras curan sin secuelas; las profundas o centrales pueden dejar una cicatriz que reduzca la visión.

Posibles complicaciones

Una úlcera no tratada puede profundizar, perforar la córnea o dejar una cicatriz permanente que obligue, en casos extremos, a un trasplante de córnea. Por eso se considera una urgencia: la diferencia entre una recuperación completa y una secuela visual suele estar en las primeras horas.

Cómo prevenirla

• No dormir con las lentillas salvo que estén aprobadas para ello.
• Lavarse las manos antes de manipularlas y no usar agua para limpiarlas ni conservarlas.
• Respetar el reemplazo y no reutilizar la solución del estuche.
• Proteger los ojos en trabajos de riesgo (bricolaje, jardinería) para evitar traumatismos.
• Tratar el ojo seco y la blefaritis, que debilitan la superficie ocular.

Erosión corneal y úlcera: no son lo mismo

Una erosión es una pérdida superficial del epitelio (por ejemplo, tras un arañazo con una uña o una rama), que suele cicatrizar en 24-48 horas. Una úlcera es más profunda y casi siempre se infecta, por lo que su evolución y su tratamiento son distintos. Ambas duelen, pero la úlcera requiere control estrecho para evitar que avance y deje secuelas.

Preguntas frecuentes

¿Una úlcera corneal se cura sola?

No conviene esperar: aunque una erosión superficial puede cicatrizar, una úlcera infecciosa progresa y necesita tratamiento urgente. Ante dolor intenso, ojo rojo y fotofobia, acude cuanto antes.

¿Puedo volver a usar lentillas después?

Normalmente sí, una vez curada y con el visto bueno del profesional, revisando la higiene y las pautas de uso para evitar recaídas.

¿Duele mucho una úlcera corneal?

Sí, suele ser muy dolorosa, con sensación de cuerpo extraño y gran molestia a la luz. Ese dolor es una señal para no demorar la consulta.

Contenido informativo revisado por un óptico-optometrista colegiado. Ante sospecha, acude a urgencias.

Revisado por

Pablo Muelas Díaz

Óptico-optometrista colegiado nº 19235 · Audiólogo

Soy Pablo Muelas Díaz, óptico-optometrista colegiado nº 19235 y audiólogo, director de Óptica y Audiología Pollentia, en Alcudia (Mallorca). Me formé como óptico-optometrista en la Universidad de Murcia y como audiólogo en la UCAM. Combino precisión clínica con un trato cercano para ofrecer una atención sanitaria de la máxima calidad en salud visual y auditiva. Los contenidos de este sitio están redactados y revisados desde esa experiencia profesional, con el objetivo de ofrecer información rigurosa y útil sobre los ojos, la visión y la audición.

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