El sistema lagrimal tiene dos grandes funciones:

1. Produce y secretan lágrimas para proteger, nutrir y lubricar el ojo.
2. Drena el exceso de lágrimas hacia la nariz, evitando acumulaciones.

Las lágrimas son cruciales para:

• Mantener la transparencia de la córnea.
• Proporcionar oxígeno y nutrientes a la córnea.
• Proteger el ojo de infecciones y partículas extrañas.
• Lubricar la superficie ocular, facilitando el movimiento de los párpados.

Anatomía del sistema lagrimal

El sistema lagrimal se divide en dos partes principales:

1. Sistema secretor o de producción de lágrimas.
2. Sistema excretor o de drenaje de lágrimas.

1. Sistema secretor (producción de lágrimas)

2. Glándula lagrimal principal

• Se encuentra en la fosa lagrimal del hueso frontal.
• Está dividida en dos partes:
  • Porción orbitaria: mayor, sobre el músculo elevador del párpado superior.
  • Porción palpebral: menor, interna del párpado.
• Produce lágrimas básicas y reflejas ante estímulos.
• Sus conductos desembocan en el fórnix conjuntival superior.

2.1. Glándulas accesorias

• Glándulas de Krause y Wolfring:
  • Se distribuyen en la conjuntiva, especialmente en el fórnix.
  • Secretan una lágrima continua para complementar a la principal.
• Glándulas de Meibomio (en los párpados):
  • Producen la capa lipídica de la lágrima, reduciendo la evaporación.
  • Se encuentran en el tarso de los párpados.
• Glándulas de Zeiss y Moll (asociadas a las pestañas):
  • Contribuyen con secreciones oleosas y sudoríparas.

Película lagrimal: Se describe con frecuencia como un film de tres capas:

1. Capa lipídica (externa): producida por las glándulas de Meibomio, reduce la evaporación y proporciona estabilidad.
2. Capa acuosa (intermedia): procede de la glándula lagrimal principal y accesorias, contiene agua, sales minerales, proteínas y sustancias antimicrobianas.
3. Capa mucínica (interna): secretada por células caliciformes de la conjuntiva, facilita la adhesión de la lágrima a la superficie corneal.

2.2. Sistema excretor (drenaje de lágrimas)

2.2.1. Puntos lagrimales

• Son dos pequeñas aberturas localizadas en el borde interno de cada párpado (superior e inferior).
• Alineados con el menisco lagrimal (la pequeña película de lágrima que se acumula en el ángulo interno del ojo).
• Funcionan como “orificios de entrada” por donde la lágrima pasa hacia los canalículos.

2.2.2. Canalículos lagrimales

• Canalículo superior y canalículo inferior: cada uno comienza en un punto lagrimal.
• Suelen tener una porción vertical corta (2-3 mm) y otra horizontal (6-8 mm) que se dirigen al saco lagrimal.
• A menudo se unen para formar un canalículo común antes de desembocar en el saco, aunque en algunas personas permanecen separados.

2.2.3. Saco lagrimal

• Estructura en forma de saco situada en la fosa lagrimal, en la unión entre la órbita y la nariz (delimitado por el hueso lacrimal y la apófisis frontal del maxilar).
• Aquí se acumula la lágrima antes de pasar al conducto nasolacrimal.

2.2.4. Conducto nasolacrimal

• Desciende desde el saco lagrimal, a lo largo del hueso lagrimal y el canal nasolacrimal, hasta desembocar en la meato nasal inferior (en la cavidad nasal).
• Presenta la válvula de Hasner o pliegue mucoso en su desembocadura, que impide el reflujo del aire o de secreciones desde la nariz hacia el saco.

Fisiología del sistema lagrimal

1. Producción de lágrimas

1. Producción basal:
   • Aproximadamente entre 1 y 2 microlitros de lágrima al minuto.
   • Mantiene húmeda la córnea y la conjuntiva en condiciones normales.
   • Procede principalmente de las glándulas accesorias (Krause y Wolfring) y en menor medida de la glándula lagrimal principal.
2. Producción refleja:
   • Cuando hay irritación (humo, polvo) o estímulos emocionales (llanto), la glándula lagrimal principal aumenta drásticamente la secreción.
   • Esto puede conducir a un lagrimeo excesivo (epífora).
3. Composición:
   • Agua, electrolitos (Na^+, Cl^-, K^+), proteínas (lisozima, lactoferrina, inmunoglobulinas), lípidos y mucina.
   • La concentración y proporción de estos elementos varía según factores como la hidratación o la presencia de inflamación.

2. Distribución de la lágrima

1. Parpadeo:
   • Al parpadear, el párpado superior se desliza sobre la córnea, esparciendo la lágrima uniformemente y limpiando pequeñas partículas.
   • También facilita el drenaje, pues con el cierre palpebral se ejerce cierta presión en el ángulo interno que impulsa la lágrima hacia los puntos lagrimales.
2. Menisco lagrimal:
   • Pequeña franja de lágrima que se acumula en el reborde palpebral próximo al ángulo interno.
   • Es donde se sitúa la entrada a los puntos lagrimales.
3. Evaporación parcial:
   • Parte de la lágrima se evapora mientras protege la superficie ocular.
   • La capa lipídica frena, en gran medida, este proceso.

3. Drenaje de la lágrima

1. Función de succión:
   • Durante el parpadeo, especialmente al abrir los párpados, se produce un ligero efecto de vacío que ayuda a “aspirar” la lágrima hacia los puntos lagrimales y los canalículos.
2. Paso al saco lagrimal:
   • El flujo continúa a través de los canalículos hacia el saco lagrimal, donde se almacena transitoriamente.
3. Descenso por el conducto nasolacrimal:
   • La lágrima desciende por el conducto y finalmente sale al meato nasal inferior, en la nariz.
   • De ahí puede o bien evaporarse, o bien mezclarse con la mucosa nasal y pasar a la nasofaringe.

4. Regulación neuronal y hormonal

• Inervación parasimpática:
  • Es clave para la secreción de lágrimas.
  • El nervio facial (VII par craneal) controla la glándula lagrimal.
  • Emociones fuertes o luz intensa hacen que lloremos.
• Inervación simpática:
  • Regula los vasos sanguíneos y ayuda en la producción de lágrimas.
  • Modula la secreción en momentos de estrés.
• Hormonas:
  • La menopausia o el síndrome premenstrual pueden causar sequedad ocular.

5. Patologías asociadas al sistema lagrimal

1. Ojo seco:
   • Se debe a falta de lágrimas o evaporación excesiva.
   • Produce molestias, visión borrosa y enrojecimiento.
   • Está relacionado con problemas de la glándula lagrimal y uso de pantallas.
2. Dacriocistitis:
   • Es una infección del saco lagrimal, a veces por obstrucción.
   • Causes dolor, lagrimeo excesivo y secreción purulenta.
3. Epífora crónica:
   • Es un lagrimeo constante por problemas de drenaje.
   • Algunas veces se necesita cirugía para solucionarlo.
4. Dacrioadenitis:
   • Es una inflamación de la glándula lagrimal.
   • Se caracteriza por dolor en la parte superior del párpado.
5. Anomalías congénitas:
   • La obstrucción de la válvula de Hasner causa dacriocistitis en bebés.
   • En muchos casos, se soluciona por sí solo o con un sondaje.

6. Cuidados y recomendaciones

• Higiene palpebral: Es importante limpiar los párpados y pestañas para evitar infecciones. Esto mejora la calidad de las lágrimas.
• Parpadeo frecuente: Es clave, sobre todo al usar pantallas, para evitar la sequedad ocular.
• Revisiones oftalmológicas: Ayudan a detectar problemas antes de que empeoren.
• Uso de lágrimas artificiales (colirios lubricantes): Son útiles cuando el ojo se siente seco, como en lugares con aire acondicionado.
• Cirugía de la vía lagrimal: Se puede operar si hay obstrucción persistente para mejorar el drenaje.

7. Resumen

El sistema lagrimal es clave para la protección, lubricación y salud ocular. Funciona bien si:

• Se produce la cantidad correcta de lágrimas.
• La película lagrimal se mantiene intacta.
• La lágrima se drena correctamente.

Si falla en cualquiera de estos pasos, puede causar problemas. Es vital cuidar la higiene ocular y la ergonomía visual. También es importante ir al oftalmólogo regularmente para mantener la salud visual.