Síndrome de Charles Bonnet: alucinaciones visuales en personas con baja visión

Actualizado el 26 junio, 2026

El síndrome de Charles Bonnet (SCB) es una condición en la que personas con pérdida visual significativa experimentan alucinaciones visuales complejas, vívidas y detalladas, sin ninguna alteración cognitiva ni psiquiátrica subyacente. Los afectados son plenamente conscientes de que las imágenes que perciben no son reales. Es un síndrome frecuentemente infradiagnosticado porque los pacientes temen revelar las alucinaciones por miedo a que se les considere "locos".

Epidemiología

El SCB afecta a entre el 10-40% de las personas con baja visión grave, según los estudios. La DMAE es la causa más frecuente de SCB en países desarrollados, seguida de la retinopatía diabética y el glaucoma avanzado. Es más frecuente en personas mayores, aunque puede aparecer a cualquier edad con pérdida visual suficiente.

Mecanismo

Se postula un mecanismo de "liberación": cuando el córtex visual no recibe estímulos suficientes por la pérdida visual periférica o central, genera actividad espontánea que se percibe como imágenes visuales. Es análogo al "miembro fantasma" de la amputación. No implica patología cerebral ni psiquiátrica.

Características de las alucinaciones

• Pueden ser simples (formas, colores, destellos) o complejas (figuras humanas, animales, paisajes, texto)
• A veces son de miniatura (liliputienses) o de tamaño normal
• El paciente reconoce que no son reales (crítica preservada)
• Pueden durar segundos, minutos u horas
• Frecuentemente aparecen en condiciones de poca luz o al cerrar los ojos
• No responden a estímulos (no interactúan con el entorno)

Diagnóstico

El SCB es un diagnóstico clínico de exclusión. Antes de atribuir las alucinaciones al SCB deben descartarse:

• Demencia con cuerpos de Lewy (alucinaciones visuales + parkinsonismo + fluctuación cognitiva)
• Encefalopatía, delirio
• Efecto secundario de medicamentos
• Epilepsia del lóbulo occipital
• Psicosis

Tratamiento

No existe tratamiento específico con evidencia sólida. Las estrategias incluyen:

• Información y tranquilización: explicar al paciente que es un fenómeno bien conocido y que no implica "locura" alivia enormemente la angustia
• Maximizar la estimulación visual: mejorar la iluminación, rehabilitación de baja visión
• Tratamiento de la causa de la pérdida visual si es posible (inyecciones anti-VEGF en DMAE exudativa)
• En casos muy molestos: algunos fármacos (antiepilépticos, antipsicóticos atípicos) pueden reducir las alucinaciones, pero con perfil de efectos secundarios a considerar en pacientes mayores

Preguntas frecuentes

¿El síndrome de Charles Bonnet indica que estoy perdiendo la mente?

No en absoluto. El SCB es consecuencia de la pérdida visual, no de ninguna alteración mental. La característica definitoria es que el paciente sabe que las imágenes no son reales. Muchos pacientes se sienten muy aliviados cuando descubren que tienen un nombre para lo que les ocurre y que es un fenómeno bien documentado.

¿Qué enfermedades oculares pueden causar síndrome de Charles Bonnet?

Cualquier condición que produzca pérdida visual significativa: DMAE (causa más frecuente), glaucoma avanzado, retinopatía diabética, desprendimiento de retina, atrofia óptica, cataratas muy avanzadas, neuropatía óptica isquémica. La pérdida visual puede ser central, periférica o ambas.

¿El síndrome de Charles Bonnet desaparece solo?

En algunos pacientes las alucinaciones desaparecen espontáneamente con el tiempo, especialmente si la pérdida visual se estabiliza o mejora. En otros pueden persistir años. No hay forma de predecir la evolución individual.

¿Debo decirle al médico que tengo alucinaciones?

Absolutamente sí. Comunicarlo al médico u optometrista es esencial para llegar al diagnóstico correcto. Muchos pacientes tardan años en contarlo por vergüenza. El médico no interpretará las alucinaciones como signo de demencia si existe pérdida visual y crítica preservada.

Más información en nuestra guía: Baja visión: definición, clasificación y ayudas ópticas disponibles.

Revisado por

Pablo Muelas Díaz

Óptico-optometrista colegiado nº 19235 · Audiólogo

Soy Pablo Muelas Díaz, óptico-optometrista colegiado nº 19235 y audiólogo, director de Óptica y Audiología Pollentia, en Alcudia (Mallorca). Me formé como óptico-optometrista en la Universidad de Murcia y como audiólogo en la UCAM. Combino precisión clínica con un trato cercano para ofrecer una atención sanitaria de la máxima calidad en salud visual y auditiva. Los contenidos de este sitio están redactados y revisados desde esa experiencia profesional, con el objetivo de ofrecer información rigurosa y útil sobre los ojos, la visión y la audición.

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