Sensibilidad al contraste: qué es y por qué importa más que la agudeza visual

Actualizado el 26 junio, 2026

La agudeza visual (AV) es la medida de la visión más conocida y la que se evalúa habitualmente en la revisión oftálmica rutinaria. Sin embargo, no es el único indicador de la calidad visual: la sensibilidad al contraste (SC) mide la capacidad del sistema visual para detectar diferencias de luminosidad entre zonas adyacentes de una imagen, y puede estar deteriorada aunque la AV sea perfecta. Muchos pacientes con enfermedades oculares o sistémicas refieren dificultades visuales (conducción nocturna, reconocimiento de caras, lectura en baja luminosidad) que no explica la AV pero sí la SC.

¿Qué es la sensibilidad al contraste?

El contraste se define como la diferencia de luminosidad entre las zonas claras y oscuras de un estímulo visual, expresada como fracción de la luminosidad media. La sensibilidad al contraste (SC) es el inverso del contraste mínimo detectable para cada frecuencia espacial. El sistema visual humano no tiene la misma sensibilidad para todas las frecuencias espaciales: la curva de SC en función de la frecuencia espacial (CSF, Contrast Sensitivity Function) tiene forma de campana invertida, con máxima sensibilidad para frecuencias intermedias (3-6 ciclos/grado) y menor sensibilidad para frecuencias muy bajas y muy altas.

Métodos de evaluación de la SC

Test de Pelli-Robson

El más usado en clínica. Consiste en letras de igual tamaño (0,1 logMAR) pero de contraste decreciente, agrupadas en tripletes. El paciente lee las letras hasta que ya no puede distinguirlas del fondo. Evalúa principalmente las frecuencias espaciales bajas-medias. Rápido, no requiere equipo especial.

Rejillas de Vistech o FACT (Functional Acuity Contrast Test)

Evalúan la SC en varias frecuencias espaciales diferentes usando rejillas sinusoidales de contraste decreciente. Permiten trazar la curva de SC completa. Más información diagnóstica que el Pelli-Robson pero más lentos y menos estandarizados.

CSV-1000

Test standardizado con cuatro frecuencias espaciales (3, 6, 12, 18 c/g). Ampliamente usado en la evaluación pre y postoperatoria de cirugía refractiva y de catarata.

Condiciones que reducen la sensibilidad al contraste

• Cataratas (dispersión de la luz en el cristalino opaco)
• Queratocono y otras irregularidades corneales
• Ojo seco (irregularidad de la película lagrimal)
• DMAE (daño macular)
• Glaucoma (pérdida de fibras ganglionares)
• Neuropatía óptica
• Lentes de contacto de baja calidad óptica
• Lentes intraoculares multifocales (reducción de SC comparada con monofocales)
• Errores refractivos no corregidos

Preguntas frecuentes

¿Puede tener buena agudeza visual y mala sensibilidad al contraste?

Sí, y es más frecuente de lo que se cree. La AV evalúa el límite superior de resolución del sistema visual (el tamaño más pequeño que se puede ver con alto contraste). La SC evalúa la calidad de la visión en condiciones de bajo contraste (más próximas a la vida real). Pacientes con cataratas iniciales, queratocono leve, ojo seco moderado o tras cirugía refractiva pueden tener una AV de 1,0 (20/20) pero una SC reducida que les produce dificultades en condiciones de baja luminosidad o bajo contraste.

¿Por qué empeora la sensibilidad al contraste por la noche?

En condiciones de baja luminosidad, el ojo pasa de la visión fotópica (conos) a la visión mesópica/escotópica (bastones). La pupila se dilata, lo que aumenta las aberraciones ópticas de la córnea y el cristalino, reduciendo la calidad de la imagen retiniana. Además, los bastones tienen menor resolución espacial que los conos y son más sensibles a las aberraciones. Esto explica por qué la SC (especialmente para frecuencias medias-altas) es siempre menor en condiciones mesópicas que en fotópicas, y por qué cualquier opacidad del medio o irregularidad óptica se manifiesta más en la conducción nocturna.

¿La sensibilidad al contraste mejora tras la cirugía de catarata?

Generalmente sí. La extracción del cristalino opaco elimina la principal fuente de dispersión de luz que reducía la SC. Tras la cirugía con LIO monofocal de calidad, la SC mejora significativamente y en muchos casos supera la SC preoperatoria. Las LIO multifocales pueden producir una reducción de la SC respecto a las monofocales (por el reparto de la luz entre los diferentes focos), lo que en algunos pacientes se traduce en dificultades en la conducción nocturna o en condiciones de baja luminosidad.

¿Existe tratamiento para la mala sensibilidad al contraste?

El tratamiento depende de la causa. Si la causa es tratable (cataratas, error refractivo, ojo seco, queratocono), el tratamiento de la causa subyacente suele mejorar la SC. Los filtros selectivos (filtros amarillos/ámbar) pueden mejorar subjetivamente el contraste en condiciones de baja luminosidad al reducir la dispersión de la luz azul. En pérdidas de SC por daño neurológico irreversible (glaucoma avanzado, neuropatía óptica), la mejora es limitada.

Más información en nuestra guía: Examen de la vista: cómo es, qué pruebas incluye y cuánto dura.

Revisado por

Pablo Muelas Díaz

Óptico-optometrista colegiado nº 19235 · Audiólogo

Soy Pablo Muelas Díaz, óptico-optometrista colegiado nº 19235 y audiólogo, director de Óptica y Audiología Pollentia, en Alcudia (Mallorca). Me formé como óptico-optometrista en la Universidad de Murcia y como audiólogo en la UCAM. Combino precisión clínica con un trato cercano para ofrecer una atención sanitaria de la máxima calidad en salud visual y auditiva. Los contenidos de este sitio están redactados y revisados desde esa experiencia profesional, con el objetivo de ofrecer información rigurosa y útil sobre los ojos, la visión y la audición.

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