Secreción ocular: tipos, causas y cuándo consultar

Actualizado el 26 junio, 2026

La secreción ocular —también llamada legaña o conjuntivorrágica según el tipo— es uno de los síntomas más frecuentes de consulta ocular. Su caracterización es fundamental porque el tipo de secreción orienta directamente el diagnóstico: no es lo mismo una secreción serosa que una purulenta franca, y el tratamiento es completamente diferente.

Tipos de secreción ocular y su significado

Secreción serosa (acuosa)

Líquida, transparente, que se confunde con lagrimeo. Es propia de:

• Conjuntivitis vírica (adenovirus): la más frecuente. Asociada a ojo rojo, adenopatía preauricular, antecedente de infección respiratoria o contacto con persona afectada.
• Conjuntivitis alérgica: acompañada de picor intenso, bilateral, estacional.
• Irritación por cuerpo extraño o viento.

Secreción mucosa

Filamentosa, viscosa, "como hilos". Característica del ojo seco por déficit de mucina y de la conjuntivitis límbica superior.

Secreción mucopurulenta

Mezcla de moco y pus: amarillenta, que pega los párpados por la mañana pero no sella los ojos. Es la secreción clásica de:

• Conjuntivitis bacteriana (Staphylococcus, Haemophilus, Streptococcus)
• Conjuntivitis por Chlamydia trachomatis (de inclusión): crónica, con folículos conjuntivales, puede no responder a antibióticos tópicos solos

Secreción purulenta franca (hiperpurulenta)

Abundante, amarillo-verdosa, que puede sellar los ojos y refluja al presionar el párpado. Es la presentación característica de:

• Conjuntivitis gonocócica (Neisseria gonorrhoeae): urgencia oftalmológica. Riesgo de perforación corneal. Requiere tratamiento sistémico urgente.
• Conjuntivitis neonatal (oftalmía neonatorum): urgencia en el recién nacido.

Signos asociados que orientan el diagnóstico

• Picor intenso + bilateral + estacional: alérgica
• Adenopatía preauricular + secreción serosa: vírica
• Secreción purulenta + dolor + fotofobia: bacteriana grave/gonocócica
• Párpados sellados por la mañana en recién nacido: urgencia neonatal

Cuándo es urgente

Consulta urgente ante:

• Secreción purulenta franca abundante (especialmente en recién nacidos)
• Pérdida de visión asociada
• Dolor ocular intenso
• Sospecha de queratitis o úlcera corneal
• Portador de lentes de contacto con ojo rojo y secreción

Preguntas frecuentes

¿Las legañas amarillas siempre significan infección bacteriana?

No necesariamente. Las conjuntivitis víricas también pueden producir secreción amarillenta leve. La clave está en la cantidad y la consistencia: una secreción purulenta franca y abundante sí es muy sugestiva de infección bacteriana. Las víricas tienden a ser más serosas o mucopurulentas leves.

¿Los colirios antibióticos sirven para cualquier conjuntivitis con secreción?

No. Las conjuntivitis víricas (las más frecuentes) no responden a antibióticos. Las alérgicas requieren antihistamínicos o estabilizadores de mastocitos. El uso indiscriminado de antibióticos tópicos contribuye a las resistencias. Solo las bacterianas confirmadas o muy sospechosas deben tratarse con antibióticos.

¿La conjuntivitis con secreción es contagiosa?

La conjuntivitis vírica es muy contagiosa (especialmente la adenovírica). Se transmite por contacto directo, fómites (toallas, manos). La bacteriana también puede serlo. La alérgica no es contagiosa. Durante la fase activa deben evitarse el contacto, compartir toallas y acudir a piscinas o lugares con mucha gente.

¿Cuánto tiempo duran las legañas de una conjuntivitis vírica?

La conjuntivitis adenovírica típica dura 2-4 semanas. La secreción y el ojo rojo suelen ser máximos durante los primeros 7-10 días y van reduciéndose gradualmente. No existe tratamiento antivírico eficaz; el tratamiento es sintomático (lágrimas artificiales, compresas frías).

Revisado por

Pablo Muelas Díaz

Óptico-optometrista colegiado nº 19235 · Audiólogo

Soy Pablo Muelas Díaz, óptico-optometrista colegiado nº 19235 y audiólogo, director de Óptica y Audiología Pollentia, en Alcudia (Mallorca). Me formé como óptico-optometrista en la Universidad de Murcia y como audiólogo en la UCAM. Combino precisión clínica con un trato cercano para ofrecer una atención sanitaria de la máxima calidad en salud visual y auditiva. Los contenidos de este sitio están redactados y revisados desde esa experiencia profesional, con el objetivo de ofrecer información rigurosa y útil sobre los ojos, la visión y la audición.

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