Retinopatía del prematuro: historia, diagnóstico y cribado actual

Actualizado el 26 junio, 2026

La retinopatía del prematuro (ROP, del inglés Retinopathy of Prematurity) es una enfermedad proliferativa de la retina que afecta a los recién nacidos prematuros, especialmente aquellos con muy bajo peso al nacer (<1500 g) y/o muy prematuros (<32 semanas de gestación). Es una de las principales causas de ceguera evitable en la infancia en todo el mundo y, aunque su incidencia ha disminuido en los países desarrollados gracias a los protocolos de cribado y tratamiento, sigue siendo un reto importante en países de renta media donde la supervivencia neonatal ha mejorado pero los protocolos de cribado aún no están completamente implantados.

Historia de la retinopatía del prematuro

La ROP fue descrita por primera vez en 1942 por Terry, que la denominó "fibroplasia retrolental". En los años 50 se identificó la relación entre la administración de oxígeno suplementario a altas concentraciones y el desarrollo de ROP (la "epidemia del oxígeno"), lo que llevó a la restricción del uso de oxígeno en prematuros. Paradójicamente, esta restricción aumentó la mortalidad neonatal. En las décadas posteriores, el desarrollo de los métodos de análisis de la saturación de oxígeno y los protocolos de suplementación controlada permitieron mejorar tanto la supervivencia como la tasa de ROP. El tratamiento con crioterapia (1988) y posteriormente con fotocoagulación con láser (1990s) y bevacizumab intravítreo (2000s) ha mejorado sustancialmente el pronóstico visual de los niños afectados.

Fisiopatología de la ROP

La vascularización retiniana en el feto se desarrolla desde la semana 16 de gestación hasta la semana 40, cuando alcanza la periferia de la retina (ora serrata). En un niño prematuro, la vascularización retiniana está incompleta. Al nacer, los cambios en las concentraciones de oxígeno y factores de crecimiento (especialmente el VEGF) alteran el proceso normal de vascularización: primero se produce una fase de vasoconstricción y detención del crecimiento vascular (fase 1), seguida de una fase de vasoproliferación anómala (fase 2) por el estímulo del VEGF en la retina avascular hipóxica. Esta neovascularización aberrante puede producir hemorragias, tracciones vitreorretinianas y, en los casos más graves, desprendimiento de retina.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el protocolo de cribado de ROP en España?

En España, el protocolo de cribado de ROP indica realizar un examen de fondo de ojo (oftalmoscopia indirecta binocular con pupila dilatada) a todos los recién nacidos con: peso al nacer <1500 g, edad gestacional <32 semanas, o peso entre 1500-2000 g con factores de riesgo adicionales (inestabilidad clínica, uso prolongado de oxígeno, etc.). El primer examen se realiza entre las semanas 4-6 de vida cronológica o a las 31-33 semanas de edad postmenstrual. Los controles se realizan cada 1-3 semanas según los hallazgos, hasta que la vascularización retiniana es completa o hasta que se resuelve la ROP. El examen lo realiza el oftalmólogo neonatólogo o pediátrico con oftalmoscopio indirecto binocular y depresión escleral.

¿Cuándo se trata la retinopatía del prematuro?

El tratamiento está indicado en la ROP en zona I (cualquier estadio con plus disease o estadio 3 sin plus), en la ROP en zona II estadio 3 con plus disease, y en la ROP agresiva posterior (AP-ROP), forma especialmente grave. El tratamiento de elección actual es la fotocoagulación con láser de la retina avascular o la inyección intravítrea de bevacizumab (anti-VEGF), con tasas de éxito muy altas si se aplica en el momento adecuado. El tratamiento debe realizarse en las 72 horas siguientes a la indicación. El CRYO-ROP Study (1988) y el ETROP Study (2003) establecieron las bases de las indicaciones de tratamiento actuales.

¿La ROP tratada puede dejar secuelas visuales?

Sí. La ROP tratada puede dejar secuelas estructurales y funcionales: miopía (muy frecuente, especialmente en prematuros extremos, en parte por la ROP y en parte por el propio desarrollo del ojo prematuro), estrabismo, ambliopía, glaucoma y, en los casos más graves, desprendimiento de retina con pérdida visual severa. Por eso el seguimiento a largo plazo de los niños con historia de ROP es fundamental: revisiones oftalmológicas regulares durante toda la infancia para detectar y tratar las secuelas. El control de la miopía y el tratamiento de la ambliopía son los problemas más frecuentes a largo plazo.

¿Qué papel tiene el óptico-optometrista en el seguimiento de la ROP?

El óptico-optometrista tiene un papel importante en el seguimiento a largo plazo de los niños con historia de ROP, especialmente en la detección y corrección de la miopía, el astigmatismo y la ambliopía, que son las secuelas más frecuentes. La miopía en los prematuros con ROP puede ser elevada y progresar rápidamente en los primeros años de vida. La corrección óptica adecuada y el tratamiento de la ambliopía (oclusión) son las intervenciones más frecuentes del óptico-optometrista en este grupo de pacientes. En casos de ROP avanzada con alteraciones estructurales retinianas, el óptico puede aportar ayudas ópticas para baja visión. La coordinación con el oftalmólogo pediátrico es esencial en el seguimiento de estos niños.

Revisado por

Pablo Muelas Díaz

Óptico-optometrista colegiado nº 19235 · Audiólogo

Soy Pablo Muelas Díaz, óptico-optometrista colegiado nº 19235 y audiólogo, director de Óptica y Audiología Pollentia, en Alcudia (Mallorca). Me formé como óptico-optometrista en la Universidad de Murcia y como audiólogo en la UCAM. Combino precisión clínica con un trato cercano para ofrecer una atención sanitaria de la máxima calidad en salud visual y auditiva. Los contenidos de este sitio están redactados y revisados desde esa experiencia profesional, con el objetivo de ofrecer información rigurosa y útil sobre los ojos, la visión y la audición.

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