Perlas de Elschnig: Definición

Las Perlas de Elschnig (o “Elschnig’s pearls”) son formaciones que aparecen en la cápsula posterior después de operarse la catarata. Se llaman así por el oftalmólogo austríaco Adolf Elschnig, quien las descubrió.

1. Definición

Las Perlas de Elschnig son formaciones esféricas que aparecen en la cápsula posterior del cristalino después de operarse la catarata. Son parte del proceso de opacificación capsular posterior (OCP). Este proceso es común después de la cirugía de cataratas.

2. Contexto y mecanismo de formación

1. Cirugía de cataratas y células epiteliales residuales
   • En la cirugía de cataratas, se retira el cristalino pero se deja la cápsula posterior para poner la lente intraocular (LIO).
   • Algunas células epiteliales del cristalino quedan en la periferia de la cápsula. Con el tiempo, pueden migrar y proliferar sobre la superficie capsular.
2. Formación de opacidades
   • Estas células se agrupan y forman acúmulos celulares. En algunos casos, estos acúmulos se parecen a pequeñas perlas.
   • Si estos acúmulos están en la zona visual, pueden causar visión borrosa o disminución de la agudeza visual.
3. Relación con la opacificación capsular posterior
   • La OCP es la complicación más común después de la cirugía de cataratas.
   • Las Perlas de Elschnig son una variante de la OCP. Se caracterizan por el epitelio dispuesto en forma de racimos perlados.

3. Signos y síntomas

1. Disminución paulatina de la visión
   • El paciente puede notar una pérdida de nitidez en la lectura o al mirar objetos lejanos.
   • Frecuentemente se describe como visión borrosa o con “niebla”.
2. Deslumbramientos o halos
   • Al igual que en otras formas de OCP, pueden presentarse reflejos molestos frente a luces intensas o durante la conducción nocturna.
3. Hallazgos en la lámpara de hendidura
   • Bajo exploración oftalmológica, las Perlas de Elschnig se observan como pequeñas esferas blanquecinas o transparentes sobre la cápsula posterior.
   • En ocasiones, aparecen de forma dispersa o agrupadas en “racimos”.
4. Tiempo de aparición
   • Pueden surgir meses o años después de la cirugía de catarata. El intervalo varía según factores individuales (edad, técnica quirúrgica, tipo de lente intraocular, etc.).

4. Factores que favorecen su aparición

• Edad del paciente: Los pacientes jóvenes o de mediana edad tienden a presentar mayor proliferación de células epiteliales, por lo que pueden desarrollar OCP (incluyendo Perlas de Elschnig) con más frecuencia.
• Técnica quirúrgica: La facoemulsificación moderna, combinada con un adecuado pulido de la cápsula y el uso de LIOs de última generación (por ejemplo, con diseño de borde cuadrado), ha logrado disminuir la tasa de OCP, pero no la elimina por completo.
• Tiempo transcurrido desde la cirugía: A mayor tiempo, más probabilidad de que las células epiteliales residuales proliferen.

5. Diagnóstico

1. Anamnesis y síntomas: El paciente suele referir un empeoramiento visual progresivo, similar a cuando tenía catarata, pero posterior a la cirugía.
2. Examen con lámpara de hendidura:
   • Es la prueba fundamental para detectar la presencia de opacificación en la cápsula posterior y las características perlas.
3. Pruebas complementarias:
   • En la mayoría de los casos, con la biomicroscopía y la observación directa es suficiente.
   • Si hay duda sobre la afectación de la retina o el vítreo, se pueden utilizar técnicas de OCT (Tomografía de Coherencia Óptica) para valorar la interfase vítreo-retiniana y descartar otras patologías que contribuyan a la visión borrosa.

6. Tratamiento

La formación de Perlas de Elschnig en la cápsula posterior suele resolverse con la misma estrategia que la OCP en general:

1. Capsulotomía posterior con láser Nd:YAG
   • Es el tratamiento de elección para eliminar de forma definitiva la opacidad que afecta la zona visual.
   • Se realiza de forma ambulatoria; el láser crea una pequeña abertura en la cápsula posterior opacificada, liberando el eje visual y restaurando la nitidez.
   • Tras la capsulotomía, las perlas quedan fuera del eje visual o se fragmentan, con lo cual la mejoría visual suele ser casi inmediata.
2. Consideraciones pre y poscapsulotomía
   • Antes de la capsulotomía, el oftalmólogo evalúa el estado del ojo (PIO, lente, retina).
   • Después, se valoran posibles complicaciones menores como elevación transitoria de la presión intraocular o inflamación leve, generalmente controlables con tratamiento tópico corto (colirios antiinflamatorios).
3. Pronóstico
   • El pronóstico es excelente en la mayoría de los casos, con recuperación visual rápida y mantenimiento de la agudeza visual, siempre que no existan otras enfermedades oculares subyacentes.

7. Diferencias frente a otras opacidades capsulares

• Fibrosis capsular: En lugar de un aspecto perlado, produce un engrosamiento fibroso de la cápsula, generando pliegues o líneas en la zona.
• Placas opacas: Algunas veces el epitelio proliferado forma placas difusas, no tan focalizadas en forma de perlas.
• Soemmering’s ring: Depósito de material lenticular atrapado en la periferia (entre la cápsula anterior y posterior) tras la cirugía, habitualmente en el ecuador de la cápsula, pero que no siempre afecta el eje visual.

8. Prevención

• Técnica quirúrgica cuidadosa: La extracción de la catarata con facoemulsificación y un polishing (pulido) de la cápsula posterior reduce la cantidad de células epiteliales remanentes.
• Diseño de lente intraocular: Las LIO de borde cuadrado o en “bisel” dificultan la migración de células hacia la cápsula posterior, disminuyendo la formación de perlas o fibrosis.
• Control y seguimiento: Revisiones posoperatorias permiten detectar temprano cualquier opacificación y tratarla antes de que cause deterioro visual significativo.

9. Conclusiones

Las Perlas de Elschnig son una opacificación común después de la cirugía de cataratas. Aunque pueden reducir la visión, su tratamiento con capsulotomía con láser Nd:YAG es efectivo. La prevención es posible con técnicas modernas y lentes adecuadas. Es crucial el seguimiento oftalmológico para actuar rápido ante cualquier signo de opacificación capsular.

Aviso de responsabilidad

La información aquí dada es general y no reemplaza una evaluación médica personal. Si sospechas de Perlas de Elschnig o cualquier problema visual después de una cirugía de cataratas, ve al oftalmólogo. Allí podrás obtener un diagnóstico y tratamiento adecuados para ti.