Orzuelo: causas, tipos y tratamiento eficaz

Actualizado el 26 junio, 2026

El orzuelo es una infección bacteriana aguda de las glándulas del párpado, que se manifiesta como un nódulo rojo, doloroso e inflamado en el borde palpebral. Es una de las afecciones palpebrales más frecuentes, afecta a todas las edades y en la gran mayoría de casos se resuelve espontáneamente o con medidas conservadoras sencillas.

Tipos de orzuelo

Orzuelo externo (hordeolum externum)

Es el más frecuente. Infección de las glándulas de Zeiss (glándulas sebáceas asociadas al folículo de las pestañas) o de Moll (glándulas sudoríparas modificadas del borde palpebral). Aparece en el borde palpebral libre, bien visible externamente. Suele drenar espontáneamente por el folículo de la pestaña.

Orzuelo interno (hordeolum internum)

Infección aguda de las glándulas de Meibomio (glándulas sebáceas del tarso). Aparece en la cara interna del párpado (conjuntiva tarsal). Más doloroso y de mayor tamaño que el externo. Puede evolucionar a chalazión (quiste de retención crónico no infeccioso) si no se resuelve completamente.

Agente causal

Staphylococcus aureus es el agente causal en más del 90% de los orzuelos. La blefaritis crónica estafilocócica es el principal factor de riesgo, por colonización crónica del borde palpebral.

Síntomas

• Dolor palpebral localizado, de inicio agudo
• Nódulo rojo, caliente y sensible al tacto
• Edema palpebral
• Punto de supuración (cabeza blanca/amarilla) en el nódulo, especialmente en orzuelos externos
• Lagrimeo y sensación de cuerpo extraño leves
• Sin afectación visual

Diagnóstico diferencial

• Chalazión: nódulo palpebral crónico, indoloro o poco doloroso, sin signos inflamatorios agudos. Quiste de retención de las glándulas de Meibomio.
• Celulitis preseptal: inflamación difusa de todo el párpado, generalmente con fiebre. Requiere antibiótico sistémico.
• Carcinoma de células sebáceas: chalaziones recidivantes en el mismo punto en adultos mayores deben biopsiar para descartar malignidad.

Tratamiento

• Compresas calientes: aplicar compresas húmedas calientes (40-45°C) durante 10-15 minutos, 3-4 veces al día. El calor aumenta la circulación local, ablanda el contenido del orzuelo y favorece el drenaje espontáneo. Es el tratamiento más eficaz y recomendado.
• Masaje suave tras las compresas para favorecer el drenaje
• Colirio o pomada antibiótica: azitromicina o tobramicina tópica. Uso controvertido en orzuelos simples (la bacteria está en el tejido glandular, no en la superficie); útil si hay blefaritis asociada o conjuntivitis bacteriana.
• No exprimir: exprimir el orzuelo puede disecar la infección y producir celulitis.
• Incisión y drenaje: si no resuelve en 1-2 semanas. Incisión vertical en el borde palpebral (orzuelo externo) o horizontal en la cara interna del párpado (interno). Procedimiento rápido bajo anestesia local.
• Antibiótico sistémico: solo si hay celulitis preseptal, fiebre o orzuelos múltiples/recidivantes.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tarda en resolverse un orzuelo?

La mayoría de los orzuelos se resuelven espontáneamente en 7-14 días con compresas calientes. Si a las 2-3 semanas no ha drenado ni mejorado significativamente, valorar drenaje quirúrgico. Si el nódulo se vuelve indoloro pero persiste semanas o meses, ha evolucionado a chalazión.

¿Se puede contagiar el orzuelo?

El orzuelo en sí no es contagioso de persona a persona por contacto habitual. Sin embargo, el estafilococo que lo causa puede transmitirse mediante contacto directo (compartir toallas, maquillaje, masajearse los ojos con las manos sin lavar). Se recomienda no compartir cosméticos oculares y lavarse las manos antes de tocarse los ojos.

¿Los orzuelos recidivantes pueden indicar algo más grave?

Los orzuelos frecuentes suelen indicar blefaritis crónica subyacente que debe tratarse. En adultos mayores, un "orzuelo" o chalazión que recidiva siempre en el mismo sitio debe biopsiarse para descartar carcinoma de células sebáceas del párpado (tumor maligno raro pero importante).

¿El maquillaje puede causar orzuelos?

El maquillaje ocular caduco o contaminado puede colonizarse con estafilococos y ser un factor de riesgo. El lápiz de ojos aplicado en la línea interior del párpado obstruye los orificios de las glándulas de Meibomio y puede favorecer la meibomianitis y los orzuelos internos. Retirar siempre el maquillaje ocular antes de dormir.

Revisado por

Pablo Muelas Díaz

Óptico-optometrista colegiado nº 19235 · Audiólogo

Soy Pablo Muelas Díaz, óptico-optometrista colegiado nº 19235 y audiólogo, director de Óptica y Audiología Pollentia, en Alcudia (Mallorca). Me formé como óptico-optometrista en la Universidad de Murcia y como audiólogo en la UCAM. Combino precisión clínica con un trato cercano para ofrecer una atención sanitaria de la máxima calidad en salud visual y auditiva. Los contenidos de este sitio están redactados y revisados desde esa experiencia profesional, con el objetivo de ofrecer información rigurosa y útil sobre los ojos, la visión y la audición.

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