Ortoqueratología: Procedimiento, eficacia clínica y aplicaciones

La ortoqueratología (orto-k) es un tratamiento no quirúrgico y reversible. Usa lentes de contacto rígidas gas permeables de geometría especial. Estas lentillas nocturnas se colocan antes de dormir.

Ejercen una presión controlada que aplana la curvatura central de la córnea (en miopes) o la empina (en hipermétropes). Al despertar y retirar las lentes, la córnea mantiene la nueva forma por un tiempo. Así, el paciente alcanza una visión clara durante el día sin gafas ni lentillas convencionales.

El efecto es temporal (dura aproximadamente uno o dos días) y requiere uso nocturno continuo de las lentes para mantenerse. Si se suspenden, la córnea revierte gradualmente a su forma original en el transcurso de días, recuperando el defecto refractivo inicial.

Fundamentos ópticos y fisiológicos: Al modificar la curvatura corneal anterior, la orto-k altera el poder refractivo del ojo. En la miopía, al aplanar el centro corneal se reduce su potencia dióptrica, corrigiendo el desenfoque de lejos; en hipermetropía, al contrario, se busca una curvatura central más pronunciada.

El cambio corneal ocurre principalmente en la capa epitelial superficial sin afectar estructuras internas del ojo. Dado que la córnea es flexible, puede moldearse sin provocar cambios permanentes en el tejido. La topografía corneal es esencial antes y durante el tratamiento para mapear la forma ocular, diseñar lentes a medida y verificar la correcta distribución del moldeo.

Normalmente se requieren varias noches (de 1 a 2 semanas, según la magnitud del defecto) para lograr la corrección completa y estabilizar la visión diurna. Durante el período de adaptación es común experimentar visión borrosa, destellos o halos alrededor de luces, efectos que suelen desaparecer al optimizar la lente o al completar el tratamiento.

Beneficios o ventajas: La ortoqueratología ofrece numerosas ventajas para pacientes adecuados:

• Visión diurna libre de gafas o lentes de contacto blandas. Es el único método no quirúrgico que permite buena agudeza visual durante el día sin usar corrección. Muchos pacientes disfrutan de mayor comodidad en actividades como deportes acuáticos, de contacto o trabajos en ambientes polvorientos, donde las gafas o lentillas diurnas resultan incómodas.
• Efecto preventivo en miopía infantil: Estudios recientes demuestran que el uso de lentes orto-k puede frenar la progresión de la miopía en niños y adolescentes, reduciendo significativamente el aumento de dioptrías con la edad (ver sección de niños). Esto es especialmente valioso en casos de miopía magna para evitar alcanzar graduaciones muy altas asociadas a complicaciones oculares.
• Reversibilidad y seguridad del procedimiento: A diferencia de la cirugía refractiva, los cambios son temporales y totalmente reversibles. Si se deja de usar las lentes, la córnea retorna a su estado original sin secuelas. Esto brinda tranquilidad al paciente, pues puede abandonar el tratamiento en cualquier momento y volver a sus gafas o lentillas previas sin haber alterado permanentemente sus ojos. Además, las lentes están fabricadas en materiales altamente permeables al oxígeno y en manos expertas no causan daño corneal significativo. Las contraindicaciones son pocas y similares a las de cualquier lente de contacto rígida (p. ej., intolerancia severa, mala higiene ocular).
• Alternativa para no aptos a cirugía: Personas que no califican para cirugía láser (por córneas delgadas, sequedad ocular, etc.) o que prefieren evitarla encuentran en orto-k una opción conservadora para corregir su vista. También es útil en jóvenes cuya graduación aún no se estabiliza, posponiendo o descartando la necesidad de cirugía hasta que sea segura.

Limitaciones e inconvenientes: Pese a sus beneficios, la ortoqueratología presenta ciertas limitaciones a tener en cuenta:

• Corrección limitada en magnitud: Las lentes orto-k pueden corregir miopías leves a moderadas y astigmatismos bajos-moderados. No siempre pueden corregir defectos mayores. La hipermetropía o la presbicia es más difícil de tratar.
• Efecto temporal y necesidad de uso continuo: La mejora visual dura unas horas o días. Es crucial usar las lentes todas las noches para mantener la visión clara. No usarlas regularmente puede afectar la calidad de visión.
• Proceso de adaptación y comodidad: Las lentes son semirrígidas y pueden causar incomodidad al principio. La mayoría de los pacientes se adaptan bien, pero un 20% puede sentirse incómodo. Se necesitan varias visitas para encontrar el ajuste perfecto.
• Riesgo de efectos secundarios: Las lentes orto-k pueden causar problemas como visión descentrada o halos. También puede haber estancamiento lagrimal o tinciones superficiales de la córnea. La higiene es crucial para evitar infecciones graves, aunque son raras.

• Otras contraindicaciones: No se recomienda orto-k para personas con enfermedades o irregularidades corneales. Esto incluye a quienes tienen córneas demasiado planas o muy poco flexibles. También se debe evitar en casos de sequedad ocular importante.

  En pacientes con poca responsabilidad para seguir las medidas de limpieza, como niños pequeños sin supervisión, se debe tener precaución.

La ortoqueratología es un procedimiento óptico avanzado que corrige temporalmente miopía, astigmatismo (y en menor grado hipermetropía). Permite ver bien sin gafas durante el día. También puede ralentizar la progresión miópica en jóvenes.

Para funcionar bien, requiere constancia en el uso nocturno y cuidados meticulosos. Si se aplica correctamente, es una técnica eficaz y segura para manejar errores refractivos seleccionados.

Eficacia y seguridad: estudios clínicos recientes (2018–2025)

En los últimos años, se han realizado muchos estudios sobre la eficacia y seguridad de la ortoqueratología. Estos estudios han evaluado su capacidad para corregir la visión y controlar la miopía. A continuación, se presentan los hallazgos más importantes de investigaciones y ensayos clínicos desde ~2015 hasta la fecha:

• Agudeza visual lograda: La orto-k mejora la visión sin necesidad de gafas en muchos pacientes. En estudios para la FDA, más del 90% de pacientes alcanzó 20/40 (suficiente para conducir). Alrededor de 67–73% logró 20/20 (visión normal). Esto muestra que la mayoría está contenta con su visión diurna.

  Estudios muestran que el 80% o más de pacientes se adapta bien a la orto-k. Sin embargo, un porcentaje menor no logra la corrección completa. La efectividad depende de la rigidez corneal, la graduación inicial y la precisión del ajuste.

  En adultos, la corrección inicial puede ser más lenta que en niños. Pero después de 1–2 semanas, tanto adultos como niños alcanzan la corrección máxima.

• Control de la progresión miópica: La ortoqueratología es muy efectiva en frenar la miopía en niños. Los estudios demuestran que los niños tratados con orto-k tienen un 50% menos de crecimiento axial ocular que los tratados con gafas o lentes blandas. Esto se observa en un período de 2 años.

  Un informe de la Academia Americana de Oftalmología muestra que la orto-k reduce la elongación axial en ~0,3 mm en 24 meses. Esto equivale a aprox. 0,50 dioptrías menos de miopía en los niños. La intervención temprana es clave para obtener mejores resultados.

  Es importante seguir el tratamiento de orto-k durante los años de crecimiento. De lo contrario, la miopía puede volver a crecer. La ortoqueratología es una herramienta eficaz para manejar la miopía en niños, comparable a otras intervenciones.

• Corrección de astigmatismo: La orto-k se usaba principalmente para miopes con poco astigmatismo. Pero ahora, gracias a innovaciones recientes, se puede tratar astigmatismo moderado. Un estudio de 2020–2024 mostró que las lentes tóricas pueden corregir astigmatismo y miopía de forma segura en niños y adolescentes.

  Estos estudios encontraron que las lentes tóricas mejoran la visión y se centran bien en la córnea. Se probó el Menicon Z Night Toric y el Euclid Emerald Toric. Estas lentes ayudan a moldear la córnea de manera simétrica, reduciendo problemas como el descentramiento.

  Si bien necesitamos más estudios a largo plazo, estos hallazgos muestran que la orto-k es efectiva incluso en astigmatismos moderados. Hoy en día, muchos fabricantes ofrecen lentes orto-k tóricas para pacientes astigmáticos.

• Orto-k en hipermetropía: La corrección de la hipermetropía con ortoqueratología es menos común. Pero hay investigaciones recientes. Se usan lentes que causan hiperestimulación periférica para aumentar la curvatura central de la córnea.

  Un estudio piloto español de 2020 probó un diseño de lente orto-k para hipermetropía. Se usaron 8 ojos con hipermetropía moderada. Después de un mes, la hipermetropía disminuyó en promedio +2.7 D.

  La visión sin corrección no mejoró de inmediato. Pero con ajustes en el diámetro de la lente, se eliminaron problemas visuales. Los autores concluyen que esta lente corrigió hipermetropías bajas a moderadas induciendo la steepening corneal central. Pero necesitan más guías de adaptación para evitar resultados subóptimos.

• Seguridad y complicaciones: La seguridad a largo plazo de la ortoqueratología es un tema de estudio. Especialmente en niños, se sigue investigando. La orto-k se considera segura cuando es realizada por profesionales entrenados.

  Es importante usar lentes de alto Dk y hacer controles periódicos. Una revisión de 2018 del AAO destacó el riesgo de queratitis microbiana. Este riesgo es bajo, pero no nulo.

  Estudios muestran que la tasa de queratitis infecciosa en orto-k es similar a otros usos de lentes nocturnos. La mayoría de los casos son por falta de higiene. Por eso, educar al paciente es clave.

  En la literatura reciente, se han reportado muy pocos eventos graves en niños. Un estudio de 2021 en Rusia encontró casos de queratitis en niños. Pero, tras un tratamiento adecuado, no hubo pérdida permanente de visión.

  Las complicaciones no infecciosas suelen ser benignas. Pueden incluir tinción corneal superficial, molestias oculares matutinas, o imágenes fantasma. La mayoría de estos problemas se solucionan fácilmente.

  Un dato importante es que alrededor del 20% de usuarios por año presentan algún evento adverso. La mayoría son leves, como depósitos en la lente. Las complicaciones serias son muy raras.

  Estudios con topografía y microscopía no han encontrado daños permanentes en la córnea. La córnea se mantiene saludable siempre que haya suficiente oxigenación. Esto es crucial para evitar hipoxia nocturna.

  En resumen, los últimos estudios confirman que la ortoqueratología es eficaz para corregir miopía y astigmatismo temporalmente. También retrasa la progresión miópica en niños. Pero, es importante seguir un seguimiento clínico regular y educar al paciente.

Aplicación según el grupo etario

La ortoqueratología tiene diferentes indicaciones y objetivos según la edad del paciente. A continuación, se analizarán las diferencias en niños, adolescentes y adultos:

Niños: control de la miopía en desarrollo

En niños mayores de 6–7 años, la ortoqueratología ayuda a corregir la miopía existente y frenar su progresión futura. Los niños miopes progresivos son los más beneficiados. Usar lentes orto-k puede ralentizar la velocidad de empeoramiento de la miopía entre un 40% y 60% comparado con no usar este tratamiento.

Esto significa que un niño en orto-k tendrá menos aumento de dioptrías año tras año que si usara solo gafas. Esto reduce el riesgo de miopía alta en la adolescencia. La mayor ventaja es la capacidad de “frenar la miopía” en edades tempranas.

Se espera ver una disminución de la elongación axial ocular (crecimiento del globo ocular) medible en controles cada 6–12 meses. Esto confirma el efecto de control. Este beneficio preventivo es crucial en casos familiares de miopía alta o cuando el niño avanza rápido.

Indicaciones en niños: Se recomienda para miopía baja o moderada en progresión (entre –1 y –6 D). La edad de inicio suele ser entre los 6 y 12 años. Cada caso se evalúa individualmente, pero se consenso en que cuanto antes (en primaria) se inicie, mayor impacto en el control de miopía.

Se indica también en niños deportistas o muy activos que deseen prescindir de gafas durante el día. Esto mejora su calidad de vida. No hay un límite estricto de edad mínima más allá de la madurez y colaboración del niño: se han adaptado orto-k exitosamente incluso en niños de 5 años con ayuda de sus padres.

Consideraciones especiales: Es imprescindible la supervisión de un adulto en la manipulación de las lentes y la higiene. Los padres deben encargarse de la inserción/extracción hasta que el niño adquiera la destreza. Asegurar la limpieza diaria de lentes y estuches para prevenir infecciones es crucial.

Se instruye a la familia sobre signos de alarma (ojos rojos, dolor, visión borrosa inesperada) para retirar las lentes y consultar de inmediato si ocurren. La adaptación psicológica es otro factor importante. Algunos niños pueden inicialmente temer ponerse algo en el ojo; suele requerirse paciencia y un periodo de adaptación gradual. Por ello, la motivación tanto del niño como de los padres es crucial para el éxito.

Contraindicaciones en niños: No se recomienda para ojos irregulares, como el queratocono juvenil. También se evita si hay antecedentes de infecciones herpéticas o alergias severas. Es importante que el niño no tenga problemas con otras lentes de contacto.

Si el niño tiene ojo seco o blefaritis, primero se deben tratar esas condiciones. La responsabilidad familiar es clave. Si no se pueden mantener las rutinas de limpieza, es mejor no usar orto-k.

Resultados esperados: Un niño con orto-k debería ver bien todo el día sin gafas. La visión mejora rápidamente, llegando a 20/20 en muchos casos. Esto reduce la miopía a largo plazo.

Los niños se adaptan rápidamente a dormir con las lentes. Esto mejora su autoestima y rendimiento en la escuela y deportes. Los resultados son excelentes si se supervisa adecuadamente.

Adolescentes: corrección visual sin gafas (alternativa en jóvenes)

En adolescentes y jóvenes, la ortoqueratología es ideal para no usar gafas o lentillas. Es una opción antes de la cirugía. Muchos adolescentes activos prefieren no usar gafas por estética.

La miopía puede seguir progresando, pero la orto-k controla su avance. Esto permite disfrutar de la visión completa en la escuela, universidad o deporte sin las limitaciones de las gafas.

Indicaciones en adolescentes: Las miopías de leve a moderada y astigmatismos de hasta 1.5–2 D son comunes en adolescentes. Esto es porque no son candidatos a LASIK antes de los 18 años. Muchos optometristas recomiendan orto-k a jóvenes que no pueden someterse a la cirugía.

Esto incluye a deportistas de alto rendimiento y a chicas jóvenes con ojo seco. Las lentes de contacto blandas pueden ser un problema. La orto-k les da una ventaja competitiva sin preocupaciones visuales durante el día.

Ventajas específicas en jóvenes: La orto-k les da la libertad visual. Es una forma de probar cómo sería la vida sin gafas antes de la cirugía. Es un tratamiento reversible, por lo que algunos lo usan temporalmente.

En adolescentes con miopía activa, la orto-k ayuda a estabilizar la graduación. Muchos padres prolongan el uso de orto-k hasta que la miopía deje de crecer. Esto se hace bajo supervisión del oftalmólogo.

Precauciones y manejo: Los adolescentes pueden cuidar las lentes tras un entrenamiento. Sin embargo, es importante recordarles la importancia de la higiene. Se programan visitas de control frecuentes para verificar el cuidado de las lentes.

Si el adolescente ya usa lentes blandas, suele adaptarse bien a las rígidas. En casos de incomodidad, se puede usar las lentes solo en noches alternas. Pero el uso diario es lo ideal.

Resultados esperados: Un adolescente con –4 D de miopía puede ver de 20/20 a 20/25 al usar orto-k. Esto sucede en la primera semana. En dos semanas, la visión mejora completamente. Muchos adolescentes se sienten libres de usar gafas gracias a orto-k.

Un 80% de los adolescentes se adaptan bien a orto-k. Los que no, lo dejan en los primeros meses. Algunos usan orto-k hasta los treinta años sin problemas.

Al llegar a los 18–20 años, algunos optan por la cirugía refractiva. Es posible hacer LASIK después de usar orto-k. Pero primero, se deben quitar las lentes por varios meses. Esto ayuda a que la córnea recupere su forma natural.

En resumen, orto-k es una buena opción temporal antes de la cirugía. Permite a los adolescentes vivir sin gafas en un momento importante. Si siguen las instrucciones, los riesgos son bajos y los beneficios, grandes.

Adultos: alternativa a la cirugía refractiva en miopía estable

En adultos, orto-k se usa en dos situaciones. (1) En jóvenes adultos que no quieren cirugía pero no quieren gafas. (2) En adultos que no pueden hacer cirugía por razones médicas. También, algunos adultos la usan por trabajo, como policías o militares.

La mayoría de usuarios de orto-k son niños y adolescentes. Pero hay más adultos usando esta técnica. Buscan la comodidad que ofrece sin someterse a un láser.

Indicaciones en adultos: La miopía típica es hasta –5 o –6 D. El astigmatismo puede ser hasta ~–1.75 D. La graduación debe ser estable, sin cambios significativos por al menos un año. Muchos adultos prefieren no someterse a cirugía refractiva, como LASIK.

Por ejemplo, un adulto con miopía moderada y ojo seco puede usar lentillas nocturnas. Esto le evita usar lentes diurnas que empeoran el ojo seco. Además, las lentillas nocturnas se usan con los ojos cerrados, lo que reduce la sequedad.

Madres lactantes o mujeres embarazadas también son candidatas. Durante el embarazo, la cirugía láser está contraindicada. Sin embargo, las lentillas orto-k pueden usarse sin riesgos para el bebé, permitiendo a la madre ver bien.

En general, no hay un límite superior de edad para usar orto-k. Se han operado pacientes de 50–60 años con éxito. Sin embargo, en casos de presbicia, la orto-k no corrige la vista cansada. Por lo tanto, estos pacientes pueden necesitar gafas de cerca además de las lentillas.

Ventajas en adultos: La principal ventaja es la visión nítida sin necesidad de gafas o lentillas diurnas. Esto mejora la comodidad en el trabajo, la conducción y el deporte. Algunos adultos disfrutan de la sensación de libertad visual sin los riesgos de la cirugía.

Además, la orto-k es accesible para adultos de cualquier edad. No hay edad mínima ni máxima oficial para su uso. Esto hace que sea una opción viable para aquellos que antes no podían operarse.

La reversibilidad es otra ventaja. Si en el futuro se decide operarse, se puede abandonar las lentillas orto-k. Es importante dejar un periodo de lavado corneal antes de cualquier cirugía.

Para adultos altamente miopes, se puede combinar orto-k con gafas de baja graduación. Esto permite afinar la visión sin necesidad de una cirugía complicada.

Limitaciones y consideraciones en adultos: La miopía en adultos suele estar estabilizada. Por lo tanto, el control de progresión ya no es relevante. La orto-k no proporciona un efecto permanente, por lo que se deben usar las lentillas cada noche.

Algunos adultos pueden encontrar esto engorroso a largo plazo. La presbicia también es un factor a considerar. Un adulto mayor puede necesitar gafas para leer, incluso si ve bien de lejos con orto-k.

Hay diseños experimentales de orto-k multifocal para presbicia. Sin embargo, estos no están ampliamente disponibles. En casos de vista cansada, se discuten alternativas como orto-k monovisión o la combinación de orto-k con gafas de cerca.

La seguridad en adultos es mayor que en niños, ya que saben más sobre higiene. Pero, sus córneas pueden ser menos flexibles con el tiempo. Esto significa que pueden tardar más en adaptarse a las lentes orto-k.

Estudios muestran que los adultos logran un 35% de corrección al primer día. Al final de la primera semana, alcanzan el 75%. Y en un mes, la corrección es casi total. Esto requiere paciencia.

Resultados en adultos: La mayoría, alrededor del 80% de adultos, logran ver bien sin ayuda. Los que no logran ver bien suelen sentirse incómodos o no alcanzan la visión deseada. En casos de miopía baja, la visión mejora rápidamente, a veces incluso sin usar las lentes todos los días.

En adultos con miopía alta, la visión diurna puede ser buena pero no perfecta. Algunos experimentan halos nocturnos. En estos casos, se decide si es suficiente la corrección con orto-k o si se necesita complementar con gafas pequeñas.

La mayoría de los adultos están muy satisfechos con las lentes orto-k. Especialmente aquellos que tenían problemas con lentes de contacto por alergia. Con orto-k, los ojos se mantienen cómodos durante el día y solo se usan al dormir.

La ortoqueratología es tan efectiva en adultos como en jóvenes. Pero es crucial tener expectativas realistas. Es importante hacer controles oculares anuales, incluso si no hay problemas, ya que la salud ocular puede cambiar con el tiempo.

Tipos de lentes de ortoqueratología y marcas comerciales

Hay muchos diseños de lentes orto-k disponibles. Todos siguen el principio de la geometría inversa. Pero varían en detalles de diseño, materiales y rangos aprobados.

A continuación, se comparan algunas de las principales marcas comerciales de lentes orto-k. Se destacan sus características principales:

Notas: Todas las lentes listadas son RGP de alta permeabilidad especialmente diseñadas para orto-k. Su diámetro suele ser de 10–11 mm y tienen varias curvas ajustables a cada córnea. Otras marcas reconocidas incluyen Contex OK-Lens (EE. UU.), BE Retainer (Europa), Ortho-K Rose K (menicon), entre muchas. La elección depende de la experiencia del especialista y la disponibilidad local. En España, Paragon CRT y Emerald son muy ofrecidos, junto con diseños a medida de laboratorios nacionales.

En términos de costos, el tratamiento de ortoqueratología es más caro al principio que gafas o lentillas convencionales. Pero se considera razonable por su especialización. En España, los precios por el tratamiento completo (ambos ojos, incluyendo lentes y visitas) oscilan entre 600 y 900 € iniciales. Esto depende de la complejidad de la graduación y de la clínica. En otros países, como EE. UU., puede costar entre 1000 y 2000 USD el primer año. Estos montos incluyen la adaptación, las lentes y los controles durante los primeros meses.

Adicionalmente, hay que pensar en el reemplazo periódico de las lentes. Se recomienda cambiarlas cada 1 a 2 años (12–18 meses) por higiene y eficacia. Esto genera un costo anual de mantenimiento (en torno a 300–500 € al año en solución de limpieza, revisiones y eventuales recambios). Cabe señalar que no suele estar cubierto por seguros de visión al ser considerado “electivo” (salvo que se argumente control de miopía en niños en algunas pólizas). Sin embargo, muchos usuarios y padres ven que la mejora en calidad de vida y la salud visual a largo plazo justifican la inversión en orto-k.

La ortoqueratología es una técnica bien establecida que combina principios ópticos avanzados y materiales especiales. Esto logra correcciones temporales de la visión. Los últimos años han visto grandes avances en este campo.

Estos avances incluyen evidencia científica, diseños para astigmatismo y materiales más permeables. Han fortalecido su papel en la práctica clínica y en la vida diaria. Muchos usuarios disfrutan de sus ventajas únicas.

La clave es un seguimiento profesional cercano. La orto-k se presenta como una alternativa segura, eficaz y versátil. Se adapta a las necesidades de cada grupo de edad, mejorando la visión de manera temporal.