Oftalmía del recién nacido: conjuntivitis neonatal, causas y tratamiento

Actualizado el 26 junio, 2026

La oftalmía neonatal (ophthalmia neonatorum) es cualquier conjuntivitis que ocurre en el recién nacido durante las primeras 4 semanas de vida. Históricamente fue la principal causa de ceguera prevenible en lactantes. Aunque su incidencia ha disminuido con los programas de profilaxis, sigue siendo una condición importante que requiere diagnóstico y tratamiento rápidos para prevenir complicaciones graves.

Clasificación según el agente causal y el tiempo de aparición

• Conjuntivitis química (1-2 días): reacción inflamatoria a las gotas de nitrato de plata (profilaxis de Credé) o a otros agentes profilácticos. Autolimitada, leve, no infecciosa.
• Conjuntivitis gonocócica (2-5 días): por Neisseria gonorrhoeae, transmitida en el canal del parto. Hiperaguda, con secreción mucopurulenta abundante, edema palpebral intenso, quemosis. Riesgo de queratitis y perforación corneal si no se trata en horas.
• Conjuntivitis por Chlamydia trachomatis (5-14 días): causa más frecuente de oftalmía neonatal en países desarrollados. Secreción mucopurulenta moderada, papilas conjuntivales. Puede acompañarse de neumonitis por Chlamydia.
• Conjuntivitis por herpes simple (1-2 semanas): por VHS-2, transmitida en el parto. Vesículas palpebrales, queratoconjuntivitis, riesgo de enfermedad sistémica por herpes neonatal.
• Otras bacterias: Staphylococcus aureus, Streptococcus, Haemophilus, Pseudomonas. Generalmente 5-14 días.

Diagnóstico

• Tinción de Gram y cultivo del exudado conjuntival: imprescindibles para el diagnóstico etiológico
• Giemsa (cuerpos de inclusión de Chlamydia)
• PCR para Chlamydia, Neisseria y VHS
• Inmunofluorescencia directa para Chlamydia

Tratamiento

Gonocócica (urgencia oftalmológica)

• Ceftriaxona IV/IM: 25-50 mg/kg (máx 125 mg) dosis única
• Irrigación salina ocular frecuente
• Hospitalización en casos graves o con afectación corneal

Chlamydiana

• Eritromicina oral (el colirio solo no es suficiente, hay que tratar la infección sistémica): 50 mg/kg/día en 4 dosis durante 14 días
• Tratamiento de los padres

Herpética

• Aciclovir IV sistémico: urgencia en el contexto del herpes neonatal
• Aciclovir tópico ocular como complemento

Profilaxis

La profilaxis neonatal ocular consiste en la instilación de un antiséptico o antibiótico ocular en las primeras horas de vida. Los métodos incluyen povidona iodada al 2,5% (recomendada por la OMS por su actividad frente a Chlamydia y gonococo), eritromicina al 0,5% o tetraciclina. La profilaxis con nitrato de plata ha caído en desuso por sus efectos secundarios.

Preguntas frecuentes

¿Toda conjuntivitis neonatal es urgente?

Depende de la causa sospechada. La conjuntivitis química es autolimitada y no urgente. La gonocócica es una urgencia oftalmológica que puede producir ceguera en horas. La herpética es una emergencia sistémica. Ante cualquier conjuntivitis neonatal purulenta, la evaluación urgente con cultivos está indicada.

¿La madre con clamidia siempre transmite la infección al bebé?

No. El riesgo de transmisión de Chlamydia al recién nacido durante el parto vaginal es del 30-50%. De los neonatos expuestos, el 25-50% desarrollarán conjuntivitis y el 5-20% neumonitis. La detección y tratamiento prenatal de la Chlamydia en la madre es la mejor prevención.

¿La profilaxis neonatal es obligatoria en España?

La profilaxis ocular neonatal no es actualmente obligatoria por ley en España, aunque sí está incluida en los protocolos de la mayoría de hospitales. La Sociedad Española de Neonatología recomienda la profilaxis con povidona iodada o eritromicina en todos los recién nacidos.

¿La conjuntivitis neonatal puede dejar cicatrices?

La conjuntivitis química y la clamidia, tratadas adecuadamente, raramente dejan secuelas. La gonocócica no tratada puede producir úlceras corneales, perforación y ceguera. La herpética puede dejar cicatrices corneales y, en el contexto del herpes neonatal sistémico, secuelas neurológicas graves.

Revisado por

Pablo Muelas Díaz

Óptico-optometrista colegiado nº 19235 · Audiólogo

Soy Pablo Muelas Díaz, óptico-optometrista colegiado nº 19235 y audiólogo, director de Óptica y Audiología Pollentia, en Alcudia (Mallorca). Me formé como óptico-optometrista en la Universidad de Murcia y como audiólogo en la UCAM. Combino precisión clínica con un trato cercano para ofrecer una atención sanitaria de la máxima calidad en salud visual y auditiva. Los contenidos de este sitio están redactados y revisados desde esa experiencia profesional, con el objetivo de ofrecer información rigurosa y útil sobre los ojos, la visión y la audición.

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