Nistagmo: causas, tipos y evaluación clínica

Actualizado el 28 junio, 2026

El nistagmo es un trastorno del movimiento ocular caracterizado por oscilaciones involuntarias, rítmicas y repetitivas de los ojos. Es el trastorno del movimiento ocular más frecuente y puede tener causas muy variadas: desde anomalías congénitas del sistema visual hasta patología neurológica grave. Su evaluación clínica sistemática es fundamental para orientar el diagnóstico etiológico.

Clasificación del nistagmo

Según la forma del movimiento

• Nistagmo en resorte (jerk nystagmus): tiene una fase lenta (deriva) seguida de una sacada correctora rápida en dirección opuesta. El nistagmo se denomina por la dirección de la fase rápida (ej. nistagmo con fase rápida hacia la derecha = nistagmo derecho).
• Nistagmo pendular: las dos fases tienen velocidad similar (oscilaciones sinusoidales). Más frecuente en nistagmos de origen visual (nistagmo congénito sensorial).

Según la dirección

• Horizontal: el más frecuente
• Vertical (hacia arriba o hacia abajo): sugiere patología de tronco o cerebelo
• Torsional
• Mixto (horizontal + torsional)

Según el origen

• Nistagmo congénito: presente desde el nacimiento o los primeros meses. Generalmente horizontal, puede ser motor (sin causa visual detectable) o sensorial (asociado a patología visual que impide el desarrollo normal de la fijación: cataratas congénitas, albinismo, aniridia, hipoplasia foveal, distrofias retinianas).
• Nistagmo vestibular periférico: por patología del oído interno o nervio vestibular. Horizontal o horizontal-torsional, se inhibe con la fijación, aumenta al mirar hacia la fase rápida (ley de Alexander), acompañado de vértigo intenso.
• Nistagmo de posición: desencadenado por posición de la cabeza (VPPB, maniobra de Dix-Hallpike positiva).
• Nistagmo central: por lesión cerebelosa o de tronco. Vertical puro, torsional, o cambia de dirección al cambiar la mirada. No se inhibe con la fijación. Puede ser señal de patología grave.
• Nistagmo inducido por fármacos o tóxicos: antiepilépticos (fenitoína, carbamazepina), alcohol, litio.

Evaluación clínica

• Descripción del nistagmo: dirección, forma, frecuencia, amplitud
• ¿Se inhibe con la fijación? (periférico sí, central frecuentemente no)
• Punto de nulo: posición de la mirada donde el nistagmo es mínimo. Relacionado con el tortícolis compensador.
• Test de Frenzel: gafas con lentes positivas de alta potencia que impiden la fijación y permiten observar el nistagmo vestibular
• Maniobra de Dix-Hallpike para nistagmo posicional
• RM craneal si se sospecha nistagmo central
• Electrorretinograma si se sospecha distrofia retiniana

Preguntas frecuentes

¿El nistagmo congénito produce ceguera?

El nistagmo congénito motor (sin causa visual subyacente) raramente produce ceguera. La agudeza visual suele ser reducida pero funcional. El nistagmo sensorial (con patología visual subyacente) tiene pronóstico visual determinado por la causa (albinismo, hipoplasia foveal). Con terapia visual y corrección óptica adecuada, muchos niños con nistagmo congénito desarrollan visión funcional para las actividades cotidianas.

¿El nistagmo tiene tratamiento?

Depende de la causa. El nistagmo vestibular periférico agudo (neuritis vestibular) puede tratarse con corticoides y rehabilitación vestibular. El VPPB responde a las maniobras de reposición. El nistagmo congénito no tiene tratamiento que lo elimine, aunque la cirugía del punto de nulo (trasposición de los músculos extraoculares) puede reducir el tortícolis. Los memantina y gabapentina han mostrado cierta eficacia en formas adquiridas.

¿Puede el nistagmo indicar algo grave?

Sí. El nistagmo vertical puro (especialmente hacia abajo, "downbeat nystagmus") y el nistagmo que cambia de dirección son señales de alarma de patología cerebelosa o de tronco encefálico que requieren RM urgente. El nistagmo vestibular central no se inhibe con la fijación y puede asociarse a dismetría, ataxia o diplopía.

¿Qué es el nistagmo fisiológico?

El nistagmo optocinético (NOK) es fisiológico: aparece cuando se mira un estímulo en movimiento (ej. los postes desde un tren). El nistagmo al mirar en posiciones extremas de la mirada también es fisiológico. El nistagmo vestibular calórico inducido en la exploración también es fisiológico. Estos no son patológicos.

Revisado por

Pablo Muelas Díaz

Óptico-optometrista colegiado nº 19235 · Audiólogo

Soy Pablo Muelas Díaz, óptico-optometrista colegiado nº 19235 y audiólogo, director de Óptica y Audiología Pollentia, en Alcudia (Mallorca). Me formé como óptico-optometrista en la Universidad de Murcia y como audiólogo en la UCAM. Combino precisión clínica con un trato cercano para ofrecer una atención sanitaria de la máxima calidad en salud visual y auditiva. Los contenidos de este sitio están redactados y revisados desde esa experiencia profesional, con el objetivo de ofrecer información rigurosa y útil sobre los ojos, la visión y la audición.

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