Neuritis óptica y esclerosis múltiple

La neuritis óptica es una inflamación del nervio óptico. Esto puede causar una disminución de la visión. También puede aparecer junto con la esclerosis múltiple o la neuromielitis óptica.

Hay varios orígenes para esta condición. Pero en este estudio, nos enfocamos en la desmielinizante.

La neuritis óptica asociada con esclerosis múltiple es común. Pero, lo que es típico en un lugar puede no serlo en otro.

Es clave saber que la desmielinización es común en ambas patologías. Pero, también hay pérdida de axones y daño astrocitico en la neuromielitis óptica.

La supuesta causa de la neuritis óptica es la inflamación y desmielinización del nervio óptico.

La desmielinización es clave en la esclerosis múltiple. Pero, después de un episodio agudo, el daño axonal puede ser irreversible.

1. Definición

• Neuritis óptica: Es un proceso inflamatorio que afecta al nervio óptico. Este nervio transmite los impulsos visuales desde la retina al cerebro.
• Generalmente, se daña la vaina de mielina que rodea el nervio. Pero, en algunos casos, puede haber daño directo a los axones.

2. Causas y factores desencadenantes

1. Enfermedades desmielinizantes
   • La esclerosis múltiple (EM) es la principal afección asociada a la neuritis óptica. En muchos casos, es la primera manifestación de EM. Un 15-20% de los pacientes con neuritis óptica desarrollan esclerosis múltiple a lo largo del tiempo.
   • Neuromielitis óptica (NMO) o enfermedad de Devic: un trastorno autoinmune que afecta principalmente al nervio óptico y a la médula espinal.
2. Infecciones virales
   • Algunas infecciones (por ejemplo, sarampión, paperas, herpes simple, varicela-zóster, mononucleosis infecciosa) pueden desencadenar respuesta inflamatoria en el nervio óptico.
3. Trastornos autoinmunes
   • Enfermedades sistémicas como el lupus eritematoso sistémico (LES), la sarcoidosis o la arteritis de células gigantes (menos frecuente en edades jóvenes) pueden ocasionar inflamación del nervio óptico.
4. Reacciones adversas a fármacos
   • Muy raramente, ciertos medicamentos pueden provocar neuritis óptica como reacción secundaria.
5. Idiopática
   • En muchos casos no se detecta una causa clara y se la clasifica como neuritis óptica idiopática.

3. Epidemiología

• Suele presentarse con mayor frecuencia en adultos jóvenes (entre 20 y 45 años), aunque puede aparecer a cualquier edad.
• Predomina en mujeres (relación mujer-hombre de aproximadamente 2:1 o 3:1, según distintas fuentes).
• Es más prevalente en poblaciones de origen caucásico y en regiones con mayor incidencia de esclerosis múltiple.

4. Fisiopatología

• Mecanismo inmunológico: En la mayoría de los casos, la neuritis óptica está mediada por una respuesta inmune. Esta ataca la vaina de mielina que recubre las fibras nerviosas del nervio óptico. Esto dificulta o bloquea la conducción de los impulsos eléctricos.
• La inflamación local conduce a la liberación de mediadores químicos y células inmunitarias. Esto provoca edema (hinchazón) y daño tisular.
• En ocasiones, el ataque inflamatorio afecta también el axón (la fibra nerviosa en sí). Esto compromete la recuperación visual.

5. Signos y síntomas

1. Disminución de la agudeza visual
   • Pérdida súbita o progresiva en el transcurso de horas o pocos días.
   • Puede variar desde leve hasta la ceguera temporal en el ojo afectado.
2. Dolor ocular
   • Suele ser un dolor profundo, frecuentemente empeora al mover el ojo.
   • Frecuente en la neuritis óptica “típica”.
3. Alteraciones en la percepción de los colores
   • Cambios notables en la intensidad de los colores (especialmente el rojo, que se percibe más apagado o desaturado).
   • Fenómeno de “deslavado” o pérdida de brillo de las tonalidades.
4. Escotomas y defectos del campo visual
   • Puntos ciegos (escotoma central o paracentral) o contracción de la periferia del campo visual.
5. Fenómeno de Uhthoff
   • Empeoramiento transitorio de la visión al aumentar la temperatura corporal (ej. fiebre, ejercicio intenso, duchas calientes).
6. Pérdida de visión unilateral
   • Por lo general, afecta a un solo ojo en el episodio inicial (aunque puede presentarse de forma bilateral, sobre todo en el contexto de otras enfermedades).

6. Diagnóstico

1. Evaluación clínica
   • Historia clínica detallada, exploración oftalmológica y neurológica.
   • Se evalúa la agudeza visual, el color, la reacción pupilar (defecto pupilar aferente relativo o pupila de Marcus Gunn) y el fondo de ojo.
2. Fondo de ojo
   • En algunos casos se observa papilitis (edema del disco óptico visible).
   • Otras veces la neuritis es retrobulbar (la inflamación se sitúa detrás del globo ocular) y el fondo de ojo puede lucir normal inicialmente.
3. Resonancia magnética (RM)
   • Se utiliza para confirmar la inflamación del nervio óptico (mediante secuencias específicas como FLAIR, STIR o T2 con contraste) y para descartar/esclarecer la presencia de lesiones desmielinizantes en el cerebro asociadas a esclerosis múltiple.
4. Potenciales evocados visuales (PEV)
   • Prueba que mide la velocidad de conducción del estímulo visual en el nervio óptico. Suele mostrar un retraso en la conducción cuando existe desmielinización.
5. Análisis de líquido cefalorraquídeo (punción lumbar)
   • Puede ser útil para descartar infecciones o buscar bandas oligoclonales típicas de la esclerosis múltiple.
6. Laboratorios específicos
   • En sospecha de neuromielitis óptica, se solicita el anticuerpo anti-AQP4 (acuaporina-4) y, en algunos casos, el anticuerpo MOG (myelin oligodendrocyte glycoprotein).

7. Tratamiento

1. Corticoides intravenosos
   • Se usa metilprednisolona intravenosa a altas dosis (como 1 g/día) por 3-5 días. Esto reduce la inflamación y mejora la visión rápidamente.
   • Los corticosteroides aceleran la recuperación. Pero no siempre mejoran la visión al final.
2. Corticoides orales
   • Después de la terapia intravenosa, se puede seguir con prednisona oral por poco tiempo.
   • Usar solo corticosteroides orales sin terapia IV es controvertido. No se recomienda para episodios graves.
3. Inmunomoduladores o inmunosupresores
   • Se usan en casos recurrentes o cuando la neuritis óptica es parte de una enfermedad sistémica.
   • En esclerosis múltiple, se emplean fármacos como interferones y natalizumab.
   • Para la neuromielitis óptica, se prefieren inmunosupresores fuertes, como rituximab.
4. Plasmaféresis o recambio plasmático
   • Se recomienda en casos graves que no responden a corticoides, especialmente en neuromielitis óptica.

8. Evolución y pronóstico

1. Recuperación visual
   • La mayoría ve mejor en semanas o meses, incluso sin tratamiento.
   • Algunos pueden tener problemas de visión de color o agudeza visual reducida.
2. Riesgo de recidiva
   • La neuritis óptica puede volver, especialmente en esclerosis múltiple o neuromielitis óptica.
3. Riesgo de esclerosis múltiple
   • Un 15-20% de los que tienen neuritis óptica desarrollan esclerosis múltiple. Esto depende de las lesiones cerebrales iniciales.
4. Secuelas
   • La mayoría recupera la visión normal. Pero algunos tienen pérdida permanente de visión o fatiga visual.

9. Complicaciones

• Neuritis óptica crónica o recurrente: Daño permanente en el nervio óptico por episodios repetidos.
• Atrofia del nervio óptico: La inflamación repetida puede causar atrofia, visible como palidez del disco óptico.
• Afectación del otro ojo: Puede ocurrir en enfermedades sistémicas o autoinmunes.

10. Neuritis óptica y esclerosis múltiple

• La neuritis óptica suele ser el primer síntoma de la esclerosis múltiple (EM).
• Si hay lesiones desmielinizantes en la resonancia magnética cerebral, el riesgo de EM aumenta después de un primer ataque de neuritis óptica.
• Los tratamientos actuales para la EM (terapias inmunomoduladoras) disminuyen los brotes y ralentizan la discapacidad.

11. Neuromielitis óptica (NMO)

• Conocida también como enfermedad de Devic, afecta principalmente al nervio óptico y la médula espinal.
• Puede confundirse con esclerosis múltiple al principio, pero su evolución y pronóstico son diferentes.
• Se caracteriza por brotes severos de neuritis óptica y mielitis, con un alto riesgo de discapacidad si no se trata bien.
• El anticuerpo anti-AQP4 (aquaporina-4) o anticuerpo MOG confirman el diagnóstico.

12. Prevención y hábitos de vida

• No hay una forma segura de prevenir la neuritis óptica primaria, ya que muchas veces es autoinmune o idiopática.
• En pacientes con EM o NMO, los tratamientos modificadores de la enfermedad pueden reducir los brotes.
• Un estilo de vida saludable, evitar el tabaco, controlar el estrés y hacer ejercicio moderado mejoran la salud general y el bienestar neurológico.

13. Conclusiones

La neuritis óptica es un trastorno inflamatorio común en adultos jóvenes, a menudo relacionado con la esclerosis múltiple o otras enfermedades autoinmunes. Sus síntomas principales son disminución de la visión, dolor al mover el ojo y cambios en la percepción de colores. Aunque la recuperación visual es buena en la mayoría de los casos, es crucial un diagnóstico rápido para descartar otras patologías y comenzar el tratamiento adecuado, que suele ser corticoides intravenosos.

Identificar tempranamente lesiones en el sistema nervioso central mediante resonancia magnética y evaluar posibles enfermedades subyacentes (EM, NMO, lupus u otras) son esenciales para prevenir complicaciones y mejorar el pronóstico a largo plazo. Si se sospecha de neuritis óptica, es importante buscar una consulta inmediata con un especialista en oftalmología y/o neurología para un manejo integral y adecuado.

Aviso importante: La información anterior es general y no reemplaza la consulta médica especializada. Ante cualquier síntoma de pérdida de visión o dolor ocular, es fundamental buscar evaluación profesional para un diagnóstico preciso y un tratamiento oportuno.