Neovascularización corneal: causas, tratamiento y prevención

Actualizado el 28 junio, 2026

La córnea sana es un tejido avascular: no contiene vasos sanguíneos, lo que es esencial para su transparencia. La neovascularización corneal (NVC) se produce cuando vasos sanguíneos del limbo corneal (la zona de unión entre la córnea y la conjuntiva) invaden el estroma corneal. Esta invasión vascular puede comprometer la transparencia corneal, dificultar una futura queratoplastia (trasplante de córnea) y, en casos avanzados, producir pérdida visual significativa.

Causas de la neovascularización corneal

Hipoxia corneal (privación de oxígeno)

La causa más frecuente en usuarios de lentes de contacto. Las lentes que no permiten el paso suficiente de oxígeno, especialmente si se usan durante muchas horas o se duerme con ellas, producen hipoxia corneal que estimula la producción de factores angiogénicos (principalmente VEGF) que estimulan el crecimiento de nuevos vasos. Con las lentes de silicona-hidrogel de alta Dk (transmisibilidad al oxígeno), este riesgo se ha reducido significativamente, aunque no eliminado.

Infecciones corneales

Cualquier infección corneal (bacteriana, viral, fúngica, amebiana) puede estimular la vascularización como respuesta inflamatoria. La queratitis herpética (por virus herpes simple) es especialmente propensa a producir NVC, que puede persistir incluso después de resolver la infección activa.

Enfermedades inflamatorias de la superficie ocular

La blefaritis crónica severa, el penfigoide ocular cicatricial, el síndrome de Stevens-Johnson, la rosácea ocular severa y la deficiencia de células madre limbares pueden producir NVC. La deficiencia límbica (por quemaduras químicas, cirugías previas, uso prolongado de colirios con conservantes) es una de las causas más graves.

Traumatismos y cirugías

Las quemaduras químicas (especialmente con álcalis), los traumatismos penetrantes o las cirugías corneales pueden producir vascularización corneal secundaria.

Tratamiento de la neovascularización corneal

Eliminar o tratar la causa

El primer paso es siempre eliminar o tratar la causa: suspender el uso de lentes de contacto en los casos debidos a hipoxia, tratar la infección subyacente, controlar la inflamación sistémica.

Corticoides tópicos

Son el tratamiento de primera línea para la NVC activa de causa inflamatoria. Reducen la inflamación y pueden detener o revertir parcialmente la vascularización activa. El uso crónico conlleva riesgo de hipertensión ocular y cataratas.

Inhibidores de VEGF (bevacizumab)

El bevacizumab (anticuerpo anti-VEGF, off-label) en colirio o en inyección subconjuntival ha mostrado resultados prometedores en la reducción de la NVC activa, especialmente cuando los corticoides no son suficientes o están contraindicados.

Fotocoagulación con láser

En vasos neoformados visibles y superficiales, el láser argón puede ocluir los vasos y reducir la extensión de la vascularización. Tratamiento de segunda línea, con riesgo de cicatriz corneal.

Preguntas frecuentes

¿Pueden las lentes de contacto causar pérdida de visión por neovascularización?

Sí, en casos avanzados. La NVC superficial leve es frecuente en usuarios de lentes de contacto y habitualmente no produce síntomas ni pérdida visual. Sin embargo, si la vascularización progresa hacia el centro de la córnea o si los vasos sangran (NVC profunda), puede producirse opacificación corneal y pérdida visual significativa. La prevención es clave: lentes de alta Dk, tiempo de uso adecuado, no dormir con las lentes y revisiones anuales.

¿La neovascularización corneal es irreversible?

Los vasos neoformados activos (vasos rojos, con flujo sanguíneo) pueden regresar parcialmente si se trata la causa y se administra tratamiento anti-VEGF o corticoides. Los vasos "fantasma" (vasos vacíos sin flujo, que aparecen como líneas finas grises en la córnea) son habitualmente permanentes, aunque son menos dañinos para la visión que los vasos activos. La transparencia corneal puede mejorar si los vasos regresan, pero el daño estructural severo es difícilmente reversible.

¿La neovascularización corneal impide un trasplante de córnea?

La NVC no es una contraindicación absoluta para la queratoplastia, pero aumenta significativamente el riesgo de rechazo del injerto. Los vasos sanguíneos en la córnea receptora aportan células inmunocompetentes que pueden atacar la córnea donante. El manejo de la NVC antes y después de la queratoplastia (con corticoides, anti-VEGF o técnicas de inmunosupresión) es parte del protocolo en estos casos.

¿Cómo sé si tengo neovascularización corneal?

La NVC superficial leve puede detectarse en una revisión con lámpara de hendidura (biomicroscopía) por el óptico-optometrista o el oftalmólogo, antes de que produzca síntomas. En estadios avanzados, puede verse a simple vista como una zona rojiza en el borde de la córnea. Cualquier enrojecimiento persistente o reducción de la transparencia corneal en un usuario de lentes de contacto debe evaluarse con urgencia.

Revisado por

Pablo Muelas Díaz

Óptico-optometrista colegiado nº 19235 · Audiólogo

Soy Pablo Muelas Díaz, óptico-optometrista colegiado nº 19235 y audiólogo, director de Óptica y Audiología Pollentia, en Alcudia (Mallorca). Me formé como óptico-optometrista en la Universidad de Murcia y como audiólogo en la UCAM. Combino precisión clínica con un trato cercano para ofrecer una atención sanitaria de la máxima calidad en salud visual y auditiva. Los contenidos de este sitio están redactados y revisados desde esa experiencia profesional, con el objetivo de ofrecer información rigurosa y útil sobre los ojos, la visión y la audición.

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