Cataratas: las dudas más frecuentes sobre diagnóstico, cirugía y recuperación

hace 6 años · Actualizado hace 4 semanas

Actualizado el 26 junio, 2026

Las cataratas son la opacificación progresiva del cristalino, la lente natural del ojo. Son la primera causa de ceguera en el mundo y una de las causas más tratables: la cirugía de catarata es la intervención quirúrgica más realizada en el mundo, con tasas de éxito superiores al 95% en manos expertas. Sin embargo, son muchas las dudas que tienen los pacientes cuando se les diagnostica una catarata.

Índice

¿Qué es exactamente la catarata?
Síntomas de la catarata
¿Cuándo hay que operarse?
La cirugía de catarata: facoemulsificación
Tipos de lente intraocular (LIO)
Preguntas frecuentes
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¿Qué es exactamente la catarata?

El cristalino es una lente biconvexa transparente situada detrás del iris que enfoca la luz sobre la retina. Está formado por capas concéntricas de fibras proteicas transparentes. Con la edad, las proteínas del cristalino se desnaturalizan y agregan, produciendo zonas opacas que interfieren con el paso de la luz. Esta opacificación es la catarata. Puede ser de distintos tipos según la localización: nuclear (en el núcleo central, la más frecuente), subcapsular posterior (más frecuente en usuarios de corticoides y diabéticos) y cortical (en la corteza del cristalino).

Síntomas de la catarata

Visión borrosa progresiva que no mejora con corrección
Mayor dificultad para ver de noche o con poca luz
Sensibilidad aumentada al deslumbramiento (los faros de los coches producen halos)
Colores que parecen amarillentos o apagados
En cataratas nucleares: el cambio en el índice de refracción del núcleo puede producir una miopización transitoria (el paciente "ve mejor de cerca sin gafas" que antes)
Visión monocular doble (diplopía monocular)

¿Cuándo hay que operarse?

No existe una agudeza visual umbral por debajo de la cual sea obligatorio operar. La indicación quirúrgica es funcional: cuando la catarata interfiere de forma significativa con las actividades que el paciente quiere realizar (conducir, leer, trabajar), el momento de operar es ahora. No hay que esperar a que la catarata "madure". La catarata más avanzada es más difícil de extraer quirúrgicamente, no más indicada de operar.

La cirugía de catarata: facoemulsificación

La técnica estándar moderna es la facoemulsificación: a través de una incisión de 2-3 mm, se introduce una sonda de ultrasonidos que fragmenta y aspira el núcleo del cristalino, dejando la cápsula posterior intacta. En esta cápsula se introduce la lente intraocular artificial (LIO) plegada, que se despliega in situ. La incisión es autosellante en la mayoría de los casos. La cirugía dura aproximadamente 15-20 minutos bajo anestesia tópica (gotas). El paciente puede irse a casa el mismo día.

Tipos de lente intraocular (LIO)

LIO monofocal estándar: Corrige solo una distancia (generalmente lejos). El paciente necesitará gafas de cerca para leer.
LIO tórica: Corrige el astigmatismo además de la miopía/hipermetropía.
LIO multifocal o trifocal: Proporciona visión en varias distancias (lejos, intermedio, cerca) sin necesidad de gafas. No todos los pacientes se adaptan bien: puede producir halos y disminución del contraste.
LIO EDOF (Extended Depth of Focus): Proporciona un rango de visión extendido con menos halos que las multifocales. Una opción intermedia.

Preguntas frecuentes

¿La cirugía de catarata es peligrosa?

La cirugía de catarata es una de las intervenciones quirúrgicas más seguras y con mayor tasa de éxito. Las complicaciones graves (endoftalmitis, desgarros capsulares, pérdida de vítreo) son poco frecuentes en centros especializados (menos del 1-2%). La recuperación visual suele ser rápida: la mayoría de los pacientes notan una mejoría significativa en los primeros días. Los riesgos aumentan en ojos con comorbilidades (miopía alta, DMAE, glaucoma avanzado).

¿Puede volver a salir la catarata después de operarla?

La catarata no puede volver porque el cristalino natural ha sido extraído y reemplazado por una lente artificial. Sin embargo, la cápsula posterior que se conserva puede opacificarse meses o años después de la cirugía (opacificación capsular posterior u "ojo secundario"). Esta complicación se trata de forma muy sencilla con un láser YAG en consulta (capsulotomía), en pocos minutos y sin hospitalización.

¿Después de la operación de catarata no necesitaré gafas?

Depende del tipo de LIO elegida. Con una LIO monofocal enfocada para lejos, seguirás necesitando gafas de cerca para leer. Con una LIO multifocal o trifocal bien seleccionada e indicada, muchos pacientes pueden prescindir de las gafas para la mayoría de las actividades, aunque algunos siguen prefiriendo usarlas para la lectura fina o el trabajo nocturno. La expectativa de independencia total de gafas debe discutirse realistamente con el cirujano antes de la operación.

¿Cuánto tiempo hay que esperar para que se opere el segundo ojo?

La cirugía de ambos ojos no se hace el mismo día (salvo casos especiales) para reducir el riesgo de endoftalmitis bilateral. Generalmente se programa el segundo ojo 2-4 semanas después del primero, una vez que la recuperación del primero es estable y se puede evaluar el resultado refractivo definitivo. En algunos centros, el intervalo se ha acortado a 1 semana cuando las condiciones lo permiten.