Hipercolesterolemia: Manifestaciones oculares

¿Qué es la hipercolesterolemia y cómo llega a afectar a los ojos?

El colesterol y los triglicéridos son grasas necesarias para el cuerpo. Pero si se acumulan demasiado, empiezan a formar placas en las paredes de los vasos sanguíneos.
Esto causa aterosclerosis, o endurecimiento de las arterias.

El ojo tiene una red de vasos sanguíneos muy delicados. Estos vasos son tan finos que cualquier cambio en la sangre se ve allí primero.
Así, un fondo de ojo puede mostrar problemas vasculares antes de que aparezcan en otros lugares del cuerpo.

Manifestaciones oculares y mecanismos

A) Arco corneal (Gerontoxon)

• ¿Qué es?
  Es un anillo grisáceo o blanquecino en la córnea, cerca de donde se une con la esclerótica.
• ¿Por qué aparece?
  El exceso de lípidos se deposita en la córnea y en la membrana de Descemet.
  En personas mayores es normal, pero en menores de 40 años suele ser un signo de hipercolesterolemia severa, a menudo hereditaria.
• ¿Afecta la visión?
  No. Es solo un signo de exceso de lípidos en la sangre.

B) Xantelasmas

• ¿Qué son?
  Son placas amarillentas suaves y ligeramente elevadas en la piel de los párpados, más comunes en el párpado superior.
• ¿Por qué aparecen?
  Los macrófagos de la piel acumulan el exceso de lípidos y forman estas placas.
• ¿Afectan la visión?
  No. Son estéticamente desagradables pero no afectan la visión.
  Aparecen más en personas con hipercolesterolemia, aunque no siempre.

C) Lipemia retinalis

• ¿Qué es?
  Es un problema de los vasos sanguíneos en la retina. En lugar de ser rojos, parecen blancos y lechosos, como si tuvieran leche.
• ¿Cuándo pasa?
  Sucede cuando los niveles de triglicéridos son muy altos, más de 2500 mg/dL.
• ¿Por qué sucede?
  La sangre con mucha grasa se vuelve turbia. Esto se ve en los vasos sanguíneos de la retina.
• ¿Afecta la visión?
  No suele causar síntomas, pero indica un problema grave con los lípidos. Esto puede llevar a pancreatitis o otras complicaciones.

D) Oclusiones vasculares retinianas

La hipercolesterolemia puede causar problemas más graves:

🔻 Oclusión de la arteria central de la retina (OACR)

• Mecanismo:
  Un trombo o embolia bloquea la arteria principal de la retina.
• Síntomas:
  Pérdida súbita y total de la visión en un ojo. Es una emergencia.
• Pronóstico:
  Muy mal si no se trata rápido. La retina puede infartarse.

🔻 Oclusión de la vena central de la retina (OVCR)

• Mecanismo:
  La vena se daña por arterias ateroscleróticas o hipercoagulabilidad.
• Síntomas:
  Visión borrosa o pérdida parcial de visión, a veces al despertar.
• Signos en fondo de ojo:
  Hemorragias retinianas, edema macular y congestión venosa.

Ambas situaciones están relacionadas con riesgos sistémicos. Esto incluye hipertensión, diabetes y hipercolesterolemia no tratada.

E) Neuropatía óptica isquémica

• En casos de dislipemia severa, la mala circulación afecta el nervio óptico. Esto causa una neuropatía óptica isquémica.
• Síntoma principal: pérdida súbita de visión.
• También se relaciona con enfermedad vascular.

3. ¿Cómo se detecta y qué hacer?

Estos hallazgos se descubren en un examen oftalmológico rutinario:

• Lámpara de hendidura: muestra arco corneal o xantelasmas.
• Fondo de ojo: ayuda a ver lipemia retinalis y cambios vasculares.
• Angiografía fluoresceínica: es útil en casos complejos para estudiar la microcirculación.

Si se ve alguno de estos signos, se sugiere:

Realizar un perfil lipídico completo (colesterol total, LDL, HDL, triglicéridos).

Controlar otros factores de riesgo: tensión arterial, glucosa, estado cardíaco.

Cambiar hábitos: dieta baja en grasas saturadas, más ejercicio, dejar tabaco.

Iniciar tratamiento médico (estatinas, fibratos, etc.) según el perfil.

¿Por qué es importante?

El ojo es una ventana de la salud vascular del cuerpo.
Ver un arco corneal o un xantelasma no es solo un problema estético. Puede ser un signo de una enfermedad sistémica. Si no se trata, puede llevar a:

• Infarto de miocardio,
• Accidente cerebrovascular,
• Pérdida de visión por oclusiones vasculares.

En pocas palabras:

La hipercolesterolemia causa depósitos de grasa en el ojo. Esto aumenta el riesgo de que los vasos que nutren la retina y el nervio óptico se tapen. Así, los ojos no solo se ven afectados. Nos sirven como una alarma temprana de un problema de salud mayor.

Si encontramos este caso en el gabinete optométrico, debemos referir al paciente de urgencia.

• Niveles de colesterol:

Colesterol                                    Niveles mg/dl

Normal                                          Menos de 200

Normal, alto                                 200-240

Alto                                            Mayor de 240