Factores de riesgo del glaucoma: quién debe vigilarse más

Actualizado el 28 junio, 2026

El glaucoma afecta al 2-3% de la población mayor de 40 años, pero su prevalencia no es homogénea: ciertos grupos tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar la enfermedad. Identificar los factores de riesgo es fundamental para establecer qué personas necesitan seguimiento más estrecho, especialmente dado que el glaucoma no produce síntomas hasta estadios avanzados.

Factores de riesgo establecidos

Presión intraocular elevada (hipertensión ocular)

La PIO es el factor de riesgo modificable más importante. Una PIO >21 mmHg se considera hipertensión ocular. Sin embargo, la relación no es lineal: no todos los hipertensos oculares desarrollan glaucoma, y hay personas con glaucoma con PIO normal. La PIO objetivo en el tratamiento del glaucoma se individualiza en función del estadio de la enfermedad y la PIO basal.

Edad avanzada

La prevalencia del glaucoma aumenta exponencialmente con la edad. Es relativamente raro antes de los 40 años y afecta aproximadamente al 10% de las personas mayores de 80 años. Esto se debe a cambios relacionados con el envejecimiento en la malla trabecular (que dificultan el drenaje del humor acuoso) y a la reducción de la perfusión vascular del nervio óptico.

Antecedentes familiares

Tener un familiar de primer grado (padre, madre, hermano) con glaucoma multiplica entre 4 y 9 veces el riesgo de desarrollar la enfermedad. El glaucoma primario de ángulo abierto tiene un componente genético importante, aunque su herencia es poligénica y compleja. La historia familiar positiva debe llevar a iniciar revisiones antes (a partir de los 35-40 años) y con mayor frecuencia.

Raza

Las personas de raza negra tienen 3-4 veces más riesgo de glaucoma que las de raza blanca, presentan la enfermedad a edades más tempranas y en formas más agresivas. Las personas de ascendencia asiática tienen mayor prevalencia de glaucoma de ángulo cerrado. Las personas hispanas también tienen mayor riesgo que la población caucásica.

Miopía alta

La miopía mayor de -6 D está asociada a mayor riesgo de glaucoma, posiblemente por las diferencias estructurales del nervio óptico en los ojos miopes (que pueden enmascarar el daño glaucomatoso) y por factores biomecánicos de la lámina cribosa. Los miopes altos deben iniciar las revisiones para detección de glaucoma antes que la población general.

Uso de corticoides

Los corticoides (especialmente los colirios oftálmicos pero también los sistémicos) pueden elevar la presión intraocular en personas "respondedoras". El glaucoma corticoideo puede desarrollarse tras semanas o meses de uso continuado. Cualquier persona que use corticoides de forma crónica debe tener sus presiones monitorizadas.

Factores de riesgo vasculares

• Hipotensión arterial (especialmente nocturna): reduce la perfusión del nervio óptico
• Síndrome de apnea obstructiva del sueño: asociado a mayor prevalencia de glaucoma normotensivo
• Migraña con espasmo vascular
• Síndrome de Raynaud

Preguntas frecuentes

¿Si tengo la presión ocular normal no puedo tener glaucoma?

Falso. El glaucoma normotensivo (también llamado glaucoma de presión normal o baja) es una forma bien reconocida de glaucoma en la que la PIO se mantiene dentro del rango estadísticamente normal (≤21 mmHg) pero el nervio óptico se daña igualmente. Representa entre el 15-30% de todos los casos de glaucoma en población caucásica y es aún más frecuente en japoneses. La PIO normal no descarta el glaucoma.

¿Qué diferencia hay entre hipertensión ocular y glaucoma?

La hipertensión ocular (PIO >21 mmHg) es un factor de riesgo para el glaucoma pero no es glaucoma en sí misma. Se considera glaucoma cuando hay daño estructural al nervio óptico y/o defecto del campo visual. Aproximadamente el 85-90% de los hipertensos oculares no desarrollan glaucoma, pero deben ser seguidos periódicamente.

¿Los diabéticos tienen más riesgo de glaucoma?

La diabetes mellitus es un factor de riesgo independiente para el glaucoma primario de ángulo abierto, aunque la asociación es moderada. Los diabéticos ya deben hacer revisiones oftalmológicas anuales para el cribado de retinopatía diabética; en estas revisiones también se controla la PIO y el nervio óptico.

¿Hay algo que pueda hacer para reducir mi riesgo de glaucoma?

No se puede eliminar el riesgo genético, pero sí se puede actuar sobre los factores modificables: evitar los corticoides sin indicación médica, controlar la tensión arterial para evitar la hipotensión nocturna si hay glaucoma normotensivo, no fumar, y hacer ejercicio aeróbico moderado (que reduce la PIO ligeramente). Lo más importante es la detección precoz mediante revisiones periódicas: el tratamiento del glaucoma en estadios iniciales preserva mucha más visión.

Más información en nuestra guía: Glaucoma: tipos, factores de riesgo y tratamiento actualizado.

Revisado por

Pablo Muelas Díaz

Óptico-optometrista colegiado nº 19235 · Audiólogo

Soy Pablo Muelas Díaz, óptico-optometrista colegiado nº 19235 y audiólogo, director de Óptica y Audiología Pollentia, en Alcudia (Mallorca). Me formé como óptico-optometrista en la Universidad de Murcia y como audiólogo en la UCAM. Combino precisión clínica con un trato cercano para ofrecer una atención sanitaria de la máxima calidad en salud visual y auditiva. Los contenidos de este sitio están redactados y revisados desde esa experiencia profesional, con el objetivo de ofrecer información rigurosa y útil sobre los ojos, la visión y la audición.

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