Crosslinking corneal (CXL): qué es y cuándo se indica

Actualizado el 7 julio, 2026

El crosslinking corneal (CXL, del inglés corneal cross-linking) es un tratamiento que refuerza la córnea para frenar la progresión del queratocono y otras ectasias. Es, a día de hoy, el único procedimiento con evidencia sólida para detener el avance de esta enfermedad.

En qué consiste

Combina riboflavina (vitamina B2) en gotas con luz ultravioleta A. Esta combinación crea nuevos enlaces entre las fibras de colágeno del estroma corneal, aumentando su rigidez y estabilidad biomecánica. Dicho de forma sencilla: “endurece” la córnea para que deje de deformarse.

Cuándo está indicado

Se indica sobre todo en queratoconos en progresión documentada (aumento de la curvatura o del astigmatismo en el tiempo), especialmente en pacientes jóvenes, en quienes la enfermedad tiende a avanzar más. También se usa en ectasias tras cirugía refractiva. No está indicado en queratoconos estables ni en córneas demasiado finas.

Cómo se realiza y qué esperar

Existen variantes según se retire o no el epitelio corneal (técnicas epi-off y epi-on). El objetivo principal es frenar la progresión, no mejorar la visión: tras el tratamiento, la graduación suele mantenerse estable, y la corrección visual se sigue haciendo con gafas o lentes de contacto. La recuperación inicial puede causar molestias unos días.

Crosslinking epi-off y epi-on

La principal diferencia está en el epitelio, la capa más superficial de la córnea:

• Epi-off: se retira el epitelio para que la riboflavina penetre mejor. Es la técnica clásica, con más evidencia, pero con una recuperación algo más molesta los primeros días.
• Epi-on (transepitelial): se conserva el epitelio, lo que resulta más cómodo y con menor riesgo de infección, aunque su eficacia puede ser algo menor en ciertos casos.

La elección depende del grosor corneal, la edad y las características de cada queratocono.

El postoperatorio del crosslinking

En la técnica epi-off se coloca una lente de contacto terapéutica y se pautan colirios mientras el epitelio se regenera (unos días), con molestias, lagrimeo y sensibilidad a la luz que van cediendo. La visión puede fluctuar durante semanas hasta estabilizarse. Es importante no frotarse los ojos y seguir las revisiones para confirmar que la córnea queda estable.

Resultados y expectativas

El objetivo del crosslinking es frenar la progresión, no eliminar la graduación. Tras el tratamiento, lo esperable es que el queratocono deje de avanzar; en algunos casos la córnea se regulariza ligeramente y mejora algo la visión, pero no debe plantearse como una cirugía para “quitarse las gafas”. La corrección se sigue haciendo con gafas o lentes de contacto adaptadas.

Crosslinking y otras opciones para el queratocono

El crosslinking puede combinarse con otras técnicas según el caso: anillos intraestromales para regularizar la córnea, lentes de contacto rígidas o esclerales para mejorar la visión y, en fases avanzadas, el trasplante de córnea. Detectar el queratocono pronto —con topografía— es lo que permite frenarlo antes de que dañe demasiado la visión.

La importancia de detectar el queratocono a tiempo

El crosslinking es más eficaz cuanto antes se aplica, mientras la córnea conserva buen grosor y la visión no se ha deteriorado. Por eso el diagnóstico precoz con topografía y el seguimiento de los queratoconos jóvenes son tan decisivos: permiten actuar antes de que la enfermedad avance y comprometa la visión de forma irreversible.

Preguntas frecuentes

¿El crosslinking duele?

Durante el procedimiento se usa anestesia en gotas. Las molestias aparecen los primeros días del postoperatorio (sobre todo en epi-off) y se controlan con el tratamiento pautado.

¿Se puede repetir?

En la mayoría de los casos un solo tratamiento estabiliza la córnea. Si se documenta nueva progresión, puede valorarse repetirlo.

Si te han diagnosticado un queratocono, el seguimiento periódico es esencial para detectar a tiempo si progresa y valorar el crosslinking. Consúltalo con tu especialista.

Revisado por

Pablo Muelas Díaz

Óptico-optometrista colegiado nº 19235 · Audiólogo

Soy Pablo Muelas Díaz, óptico-optometrista colegiado nº 19235 y audiólogo, director de Óptica y Audiología Pollentia, en Alcudia (Mallorca). Me formé como óptico-optometrista en la Universidad de Murcia y como audiólogo en la UCAM. Combino precisión clínica con un trato cercano para ofrecer una atención sanitaria de la máxima calidad en salud visual y auditiva. Los contenidos de este sitio están redactados y revisados desde esa experiencia profesional, con el objetivo de ofrecer información rigurosa y útil sobre los ojos, la visión y la audición.

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