Conjuntiva ocular: estructura, función y enfermedades más frecuentes

Actualizado el 28 junio, 2026

La conjuntiva es la membrana mucosa transparente que tapiza el interior de los párpados (conjuntiva palpebral) y la superficie del globo ocular hasta el limbo esclero-corneal (conjuntiva bulbar). A pesar de su delgadez y transparencia, la conjuntiva tiene funciones esenciales en la protección y lubricación del ojo, y es la sede de algunas de las enfermedades oculares más frecuentes.

Anatomía de la conjuntiva

La conjuntiva se divide anatómicamente en tres regiones:

• Conjuntiva palpebral: Tapiza el interior de los párpados superior e inferior. Es rosada, muy vascularizada y está fuertemente adherida al tarso (la "esqueleto" fibroso del párpado).
• Conjuntiva del fórnice: Forma los pliegues (fórnices) superior e inferior donde la conjuntiva palpebral se dobla sobre sí misma para conectar con la conjuntiva bulbar. Tiene mayor laxitud, lo que permite el movimiento del globo.
• Conjuntiva bulbar: Cubre la esclera (el blanco del ojo). Es transparente, muy laxa y permite el movimiento del globo ocular. Termina en el limbo córneo-escleral.

Histología y función

La conjuntiva está formada por un epitelio pavimentoso estratificado no queratinizado con células caliciformes que secretan mucina (la capa mucosa de la lágrima). Contiene también células plasmáticas, linfocitos y mastocitos que forman el MALT conjuntival (tejido linfoide asociado a mucosas), responsable de la respuesta inmune local.

Funciones de la conjuntiva:

• Proporciona el componente mucoso de la película lagrimal
• Forma una barrera mecánica contra la invasión de patógenos
• Participa en la respuesta inmune ocular
• Facilita el movimiento del globo ocular mediante su laxitud

Enfermedades frecuentes de la conjuntiva

Conjuntivitis

La inflamación de la conjuntiva (conjuntivitis) es la enfermedad ocular más frecuente en el mundo. Puede ser:

• Vírica: Por adenovirus principalmente. Ojo rojo, lagrimeo, folículos conjuntivales, adenopatía preauricular. Muy contagiosa.
• Bacteriana: Por Staphylococcus, Streptococcus, Haemophilus. Secreción purulenta, párpados pegados.
• Alérgica: Por alérgenos ambientales. Prurito intenso, secreción acuosa, quemosis. Bilateral.
• Neonatal (oftalmía neonatal): En el recién nacido, puede ser por Chlamydia o Neisseria gonorrhoeae. Requiere tratamiento urgente.

Hemorragia subconjuntival

Acumulación de sangre entre la conjuntiva y la esclera. Aspecto alarmante pero generalmente benigna. Causas: maniobra de Valsalva (tos, estornudo, esfuerzo), hipertensión arterial, anticoagulantes, traumatismo leve. Se reabsorbe espontáneamente en 1-3 semanas.

Pterigión y pingüécula

Degeneraciones conjuntivales relacionadas con la exposición UV crónica. La pingüécula es un engrosamiento amarillento nasal o temporal sin invadir la córnea. El pterigión invade la córnea y puede producir astigmatismo.

Neoplasia intraepitelial conjuntival (NIC)

Lesión premaligna de la conjuntiva. Aspecto gelatinoso, con vasos irregulares, crecimiento lento. Requiere biopsia y exéresis.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la quemosis conjuntival?

La quemosis es el edema (hinchazón) de la conjuntiva, que aparece como una protuberancia gelatinosa y traslúcida alrededor de la córnea. Puede ocurrir en conjuntivitis alérgicas severas, reacciones anafilácticas, traumatismos oculares, infecciones orbitarias o tras cirugía ocular. En casos leves asociados a alergia suele resolverse con antihistamínicos y colirios vasoconstrictores.

¿La conjuntiva puede regenerarse tras una lesión?

Sí. La conjuntiva tiene una capacidad de regeneración relativamente buena, gracias a las células madre del limbo esclerocorneal. Pequeñas lesiones conjuntivales se curan en días. En lesiones extensas (como quemaduras químicas), puede ser necesario el trasplante de membrana amniótica o de conjuntiva del ojo contralateral para facilitar la regeneración.

¿El ojo seco afecta a la conjuntiva?

Sí, directamente. En el ojo seco, la escasa producción de lágrima o su excesiva evaporación reduce la hidratación de la conjuntiva, produciendo metaplasia escamosa: las células caliciformes que secretan mucina disminuyen, creando un círculo vicioso de peor película lagrimal y más daño conjuntival. La tinción de la conjuntiva con verde de lisamina en la exploración con lámpara de hendidura es uno de los criterios diagnósticos del ojo seco.

¿Una conjuntivitis puede afectar a la córnea?

Sí. Las queratoconjuntivitis implican afectación simultánea de conjuntiva y córnea. Las más frecuentes son la queratoconjuntivitis epidémica (por adenovirus tipos 8 y 19), que puede producir opacidades corneales (infiltrados subepiteliales) que persisten durante semanas o meses y alteran la visión. La queratoconjuntivitis vernal (alérgica severa) también puede producir úlceras corneales en escudo que amenazan la visión.

Revisado por

Pablo Muelas Díaz

Óptico-optometrista colegiado nº 19235 · Audiólogo

Soy Pablo Muelas Díaz, óptico-optometrista colegiado nº 19235 y audiólogo, director de Óptica y Audiología Pollentia, en Alcudia (Mallorca). Me formé como óptico-optometrista en la Universidad de Murcia y como audiólogo en la UCAM. Combino precisión clínica con un trato cercano para ofrecer una atención sanitaria de la máxima calidad en salud visual y auditiva. Los contenidos de este sitio están redactados y revisados desde esa experiencia profesional, con el objetivo de ofrecer información rigurosa y útil sobre los ojos, la visión y la audición.

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