Cataratas congénitas: qué son y por qué importa detectarlas pronto

Actualizado el 7 julio, 2026

Las cataratas congénitas son una opacidad del cristalino presente al nacer o en los primeros meses de vida. Detectarlas pronto es crucial porque pueden impedir el desarrollo normal de la visión.

¿Qué son?

El cristalino, que debería ser transparente, está total o parcialmente opaco, lo que dificulta que la luz llegue nítida a la retina.

Cómo se detectan

Una señal clave es la leucocoria (reflejo blanquecino en la pupila), a veces visible en fotos con flash. También por falta de seguimiento visual o estrabismo.

Por qué urge tratarlas

En el bebé la visión está madurando. Una catarata que tapa el eje visual puede provocar un ojo vago profundo si no se trata a tiempo.

Tratamiento

Cuando es significativa, se opera precozmente y luego se rehabilita la visión con corrección óptica y, a menudo, tratamiento del ojo vago.

Causas de las cataratas congénitas

Pueden ser hereditarias (antecedentes familiares), formar parte de un síndrome o una alteración metabólica (como la galactosemia), o deberse a infecciones durante el embarazo (rubéola, toxoplasmosis…). En muchos casos, sin embargo, no se identifica una causa concreta. Pueden afectar a uno o a los dos ojos, y su repercusión depende del tamaño y la localización de la opacidad.

La importancia del cribado neonatal

La detección precoz se apoya en la exploración del reflejo rojo en las revisiones del recién nacido: si el reflejo es blanquecino (leucocoria) o asimétrico, se deriva con urgencia. Los padres también pueden notar en las fotos con flash que un ojo no “brilla” en rojo como el otro. Esa pista sencilla ha permitido diagnosticar muchos casos a tiempo.

Cómo es la operación

Cuando la catarata tapa el eje visual, se opera en las primeras semanas o meses de vida para no comprometer el desarrollo. Se retira el cristalino opaco y, según la edad, se coloca una lente intraocular o se corrige con gafas o lentes de contacto. Es una cirugía delicada que realiza un oftalmólogo especializado.

Después de la cirugía: la rehabilitación visual

Operar es solo el primer paso. El cerebro del bebé debe “aprender” a ver con el ojo tratado, por lo que casi siempre hace falta corrección óptica y tratamiento del ojo vago (oclusiones), con un seguimiento estrecho durante los primeros años. La constancia de la familia en este proceso es determinante para el resultado visual final.

El papel de la familia y las revisiones

En las cataratas congénitas, el resultado visual no depende solo de la cirugía, sino de un seguimiento constante durante los primeros años de vida, cuando la visión aún se está desarrollando. Acudir a todas las revisiones, cumplir con la corrección óptica y con las oclusiones del ojo vago, y estar atentos a cualquier cambio, marca la diferencia. Por eso las revisiones oftalmológicas y optométricas en la primera infancia son tan importantes: detectan a tiempo lo que a simple vista pasa inadvertido.

Preguntas frecuentes

¿Un bebé operado de cataratas verá con normalidad?

Depende de la precocidad y de la rehabilitación. Cuanto antes se trate y mejor se siga el tratamiento del ojo vago, mejor es el pronóstico visual.

¿Se pueden prevenir?

Las hereditarias no, pero un buen control del embarazo (vacunación, evitar infecciones) reduce las causas prevenibles.

¿Cómo puedo detectarlas en casa?

Fijándote en el reflejo de las fotos con flash y en si el bebé sigue objetos y luces con la mirada. Ante cualquier duda, consúltalo en la revisión.

¿Las cataratas congénitas son hereditarias?

Pueden serlo. Si hay antecedentes familiares, conviene revisar al bebé precozmente y comentarlo con el especialista.

Contenido informativo revisado por un óptico-optometrista colegiado.

Revisado por

Pablo Muelas Díaz

Óptico-optometrista colegiado nº 19235 · Audiólogo

Soy Pablo Muelas Díaz, óptico-optometrista colegiado nº 19235 y audiólogo, director de Óptica y Audiología Pollentia, en Alcudia (Mallorca). Me formé como óptico-optometrista en la Universidad de Murcia y como audiólogo en la UCAM. Combino precisión clínica con un trato cercano para ofrecer una atención sanitaria de la máxima calidad en salud visual y auditiva. Los contenidos de este sitio están redactados y revisados desde esa experiencia profesional, con el objetivo de ofrecer información rigurosa y útil sobre los ojos, la visión y la audición.

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